Dẫn trước sau trận lượt đi, với pha ghi bàn duy nhất của Anelka, con đường đến Nam Phi trở nên rộng thênh thang với Pháp. Nhiệm vụ tối thiểu của thầy trò HLV Domenech chỉ là một trận hòa tại Stade de France.

Những tưởng Les Bleus sẽ sớm hoàn tất mục tiêu của mình, nhưng diễn biến của trận lượt về đã nằm ngoài kịch bản mà hàng vạn CĐV chủ nhà có mặt tại Stade de France hình dung.

Đúng là Pháp đã chính thức đoạt chiếc vé cuối cùng của châu Âu để dự ngày hội tại Nam Phi, nhưng cách mà đội bóng áo Lam thể hiện là một nỗi hổ thẹn rất lớn. Đó là chiến thắng của sự gian dối và không hề có sự fair-play, trong trận đấu mà các quan chức FIFA và thành viên chính phủ Pháp có mặt trên khán đài danh dự.

Trên thực tế, "bàn tay Chúa" mà Henry thể hiện khác xa so với Maradona, khi một gián tiếp mang đến bàn thắng, và một đi thẳng vào lưới đối phương. Nhưng về bản chất không có gì khác nhau, Henry với pha chơi bóng bằng tay đã tạo nên bước ngoặt của trận lượt về.

Trên sân Stade de France, Pháp là những người nhập cuộc với tâm lý thoải mái hơn. Các học trò HLV Domenech từng bước tổ chức các đợt tấn công lên phần sân đối phương.

Tuy vậy, dù không có nhiều kinh nghiệm thi đấu quốc tế, nhưng CH Ireland đã cho thấy khả năng chịu sức ép rất tốt. Các cầu thủ khách đã phong tỏa lối chơi của Pháp, đồng thời đưa ra một số pha bóng phản công với tốc độ đủ làm chóng mặt hàng thủ chủ nhà.

Một trong những lần phản công như thế, CH Ireland đã xé toang hàng thủ Les Bleus, và chỉ có sự xuất sắc của Hugo Lloris, khi lao ra phá bóng ngay trong tầm vô-lê của Robbie Keane, mới giúp cho mành lưới nhà á quân thế giới 2006 được giữ nguyên.

Lời cảnh báo đó dường như không làm cho người Pháp tỉnh giấc. Vẫn là một lối chơi vô hồn, trong khi hàng thủ thi đấu lỏng lẻo, để rồi Lloris chỉ còn biết vào lưới nhặt bóng ở phút 32 của trận đấu.

Xuất phát từ pha bật tường bên cánh trái, Duff lao đi như một mũi tên xuống sát đường biên ngang trước khi chuyền ngược trở lại cho Keane. Hàng thủ của Pháp gần như bị biến thành khán giả bất đắc dĩ thưởng thước cú đệm lòng chính xác mà tiền đạo đang khoác áo Tottenham thực hiện.

Lợi thế bị đánh mất, lại thêm sức ép từ khán đài khiến lối chơi của Pháp vẫn không có được sự thay đổi theo hướng tính cực hơn. Trong khi đó, Ireland khá bình thản và luôn tiềm ẩn sự nguy hiểm trong các pha phản công nhanh của mình.

Cũng giống như 90 phút của trận lượt đi, hiệp 2 trận đấu ở Stade de France đã mất đi nhiều sự hấp dẫn, khi hai đối thủ đều thi đấu có phần thận trọng hơn. Khi cuộc đua được đẩy trở lại vạch xuất phát, một sai lầm nhỏ cũng có thể phải trả bằng cái giá không hề rẻ chút nào.

Xét một cách toàn diện, CH Ireland phần nào đó nhỉnh hơn, khi đội quân của HLV Trapattoni tỏ ra tự tin và tinh thần khá hưng phấn. Những pha hãm thành của đội khách không ít thì nhiều đều gây khó khăn cho thủ môn Lloris và hàng thủ Pháp.

Đã không có bàn thắng nào được ghi thêm trong hiệp đấu thứ hai. Vì thế, trọng tài người Thụy Điển Martin Hansson buộc phải đưa trận đấu bước vao hai hiệp phụ để phân định chiếc vé cuốc cùng của châu Âu, khi 3 chiếc vé khác đã thuộc về Hy Lạp, Bồ Đào Nha và Slovenia.

Bước ngoặt làm thay đổi trận đấu đã diễn ra ở phút 103, mang về bàn gỡ 1-1 cho Pháp. Từ pha đá phạt sâu vào vòng cấm (đã có 1 chiếc áo xanh việt vị), Henry dùng tay đỡ bóng trước khi tung đường chuyền để Gallas đánh đầu cận thành vào lưới trống.

Phản ứng gay gắt của các cầu thủ Ireland không làm thay đổi quyết định của trọng tài Hansson, và thời gian còn lại cũng không đủ để thầy trò HLV Trapattoni đòi lại những gì bị cướp trắng trợn.

Xen giữa niềm vui đến Nam Phi của người Pháp là những giọt nước mắt của các cầu thủ CH Ireland. Họ đã không thua Pháp, thậm chí là chơi hay hơn trong cả hai lượt trận, nhưng đã thua vì sai lầm của trọng tài cùng sự gian lận của đối phương.

Đội hình ra sân:
Pháp: Lloris; Sagna, Gallas, Escude (Squillaci 9’), Evra; Lassana Diarra, Diarra; Anelka, Gourcuff (Malouda 87’), Henry; Gignac (Govou 57’).
H Ireland: Given; 0’Shea (McShane 66’), St Ledger, Dunne, Kilbane; Lawrence (McGeady 107’), Whelan (Gibson 63’), Andrews, Duff; Doyle, Keane.

(Theo HNMO)