Những người trên thuyền chủ yếu đến từ Tây Phi, trong đó có phụ nữ và trẻ em. Hiện một trực thăng đã được triển khai để tìm kiếm những người mất tích. Lực lượng cứu hộ cho biết đã nhìn thấy một số thi thể nổi trên mặt nước.

Theo Tổ chức di trú quốc tế, có khoảng 2.297 người di cư thiệt mạng hoặc mất tích trên biển Địa Trung Hải vào năm 2018, trong tổng số hơn 100.000 người đến châu Âu bằng đường biển. Ngày 19/1, Bộ trưởng Nội vụ Italia Matteo Salvini cảnh báo, nếu các cảng của châu Âu tiếp tục mở, những kẻ buôn người sẽ tiếp tục hoạt động và khiến nhiều người phải bỏ mạng trên biển.