Khi "Quỷ đỏ" vào phom, họ bắt đầu tiến những bước vững chắc trên con đường giành chiếc vương miện Premiership lần thứ ba liên tiếp. Được đổi lịch đá trước Liverpool và Chelsea, nhà ĐKVĐ đã không bỏ lỡ cơ hội gia tăng khoảng cách lên thành 5 điểm với hai kẻ bám đuổi.

Thắng Everton nhờ pha đá penalty thành công của Ronaldo, nhưng xét toàn cục, đây là kết quả hoàn toàn xứng đáng. Đội quân dưới trướng HLV Ferguson áp đảo toàn diện, luôn đẩy đội khách vào thế phòng ngự co cụm. Và nếu không có sự xuất sắc nơi thủ thành Howard, Everton chắc chắn còn bị thủng lưới thêm.

Ronaldo thêm một lần được xướng tên, nhưng ngôi sao số 7 không phải là nhân vật chính cuộc chạm trán. Bởi Michael Carrick, chàng tiền vệ hoạt động năng nổ, cần cù và mang về quả phạt đền cho M.U mới là người chơi hay nhất.

Không những giành trọn 3 điểm một cách thuyết phục, hàng thủ thép M.U với Van der Sar trong khung gỗ tiếp tục lập nên kỷ lục mới - 1104 phút không để thủng lưới (12 trận liên tiếp).

Dù cả hai trụ cột Fellaini và Cahill đều vượt qua bài test thể lực giờ chót để xung trận ngay từ đầu, nhưng David Moyes vẫn bố trí đội hình khá thấp, không có tiền đạo nào thực thụ. Chính việc chơi theo sơ đồ 4-6-0 khiến đội khách đánh mất khu trung tuyến trong những phút đầu.

Được thể "Quỷ đỏ" ào lên tấn công đánh đòn phủ đầu. Suýt chút nữa pha tạt bóng xoáy khó chịu của Park Ji-Sung đã có thể trở thành bàn thắng nếu Howard không chơi cảnh giác. "Người gác đền" một thời ở Old Trafford tiếp tục làm nản lòng Carlos Tevez, khi dùng chân cản pha cú dứt điểm cận thành.

Đá phòng ngự phản công, Everton tập trung rất đông quân số bên phần sân nhà mỗi khi đối phương có bóng. Bởi thế, đội chủ nhà gặp nhiều khó khăn trong những pha phối hợp ở đoạn ngắn. Bài sút xa lập tức được các học trò HLV Alex Ferguson đem ra áp dụng.

Phút 26, Ronaldo vẩy má ngoài điệu nghệ từ khoảng cách gần 20m, Howard đổ người trong vô vọng. Tuy thế, may mắn lại đứng về Everton khi bóng đập trúng cột dọc bật ra. Ngay sau đó, Cầu thủ xuất sắc nhất Thế giới 2008 lại thử tài thủ thành người Mỹ bằng cú nã pháo tầm xa.

Phần sân đối diện, Everton chủ yếu triển khai tấn công bên góc trái, hoặc nhồi bổng để Cahill và Fellaini tận dụng ưu thế không chiến. Không ít lần Baines và Pienaar phối hợp ăn ý, khoan thủng hành lang phải do Neville trấn giữ, nhưng các đường tạt vào đều bị Ferdinand chặn đứng.

Cuối hiệp một, Red Devils vẫn miệt mài tấn công tìm kiếm bàn mở tỉ số. Michael Carrick thể hiện phong độ ấn tượng, cầm trịch khu trung tuyến và rất tích cực dâng cao. Nhận đường bấm bóng của Ronaldo, chàng tiền vệ người Anh ngả người volley trệch mục tiêu.

Đến phút 43, Carrick đột phá táo bạo vào khu vực cấm địa, buộc Arteta phạm lỗi gài chân. Trọng tài lập tức chỉ tay vào chấm phạt đền và Ronaldo dễ dàng khuất phục Howard, phá vỡ thế bế tắc trận đấu.