Với đặc thù riêng nên thị xã thực hiện phát triển kinh tế nông nghiệp theo hướng toàn diện, hướng đến một nền nông nghiệp đô thị gắn với xây dựng nông thôn mới. Để đạt mục tiêu đó, thị xã đẩy mạnh chuyển dịch cơ cấu giống cây trồng, vật nuôi, ứng dụng các tiến bộ khoa học kỹ thuật vào sản xuất, đồng thời quy hoạch thành những vùng chuyên canh gắn với xây dựng thương hiệu sản phẩm.

Nói là vậy nhưng quá trình triển khai cũng vô cùng khó khăn, các xã, phường đều nằm trong cánh đồng Mường Lò rộng lớn phì nhiêu nhưng diện tích đất sản xuất nông nghiệp vẻn vẹn chỉ có 700ha, nông dân chủ yếu là đồng bào dân tộc Thái, Mường trình độ thâm canh không đồng đều và có những hạn chế nhất định.

 Từ những thực tiễn đó, thị xã đã chỉ đạo vận động nhân dân thực hiện cuộc “cách mạng xanh” trên đồng ruộng, đồng thời tiến hành quy hoạch thành những vùng sản xuất chuyên canh lúa gạo hàng hóa 500ha, ruộng thả cá xen lúa 150ha, vùng rau màu 300ha. Những hướng đi đó được đồng bào các dân tộc trong toàn thị xã tham gia hưởng ứng nhiệt tình, các lớp tập huấn, chuyển giao khoa học kỹ thuật được tổ chức ngay tại các thôn, bản, khu phố. Nếu như trước đây bà con dân tộc sản xuất chủ yếu dựa vào kinh nghiệm thì nay đã biết áp dụng tiến bộ khoa học kỹ thuật khá thành thục. Những giống lúa mới chất lượng tốt, năng suất cao như Chiêm Hương, DS1, Séng Cù đến các giống lúa lai, ngô lai đã được gieo cấy 100% diện tích.

Trong sản xuất, đồng bào các dân tộc còn biết đầu tư thâm canh một cách bài bản, khoa học, không chỉ bón phân đơn thuần mà sử dụng phân viên nén dúi sâu trên 70% diện tích, phòng trừ sâu bệnh hiệu quả. Trong vòng 5 năm trở lại đây, thị xã Nghĩa Lộ luôn là địa phương dẫn đầu về năng suất lúa của toàn tỉnh.

Không dừng lại ở đó, Nghĩa Lộ cũng là địa phương dẫn đầu về phong trào sản xuất cây vụ đông từ diện tích đến giá trị thu nhập. Làm vụ đông, thị xã không sản xuất kiểu phong trào mà làm đến đâu chắc đến đó và sản xuất theo thị trường. Các địa phương khác cán bộ, lãnh đạo còn phải đi vận động cùng với những cơ chế, chính sách hỗ trợ về giống, phân bón mà có khi bà con còn không làm nhưng ở Nghĩa Lộ thì cứ diện tích nào có đủ điều kiện là bà con cắm cây.

“Cây vụ đông (vụ ba) đã thực sự là một vụ chính trong năm, góp phần không nhỏ nâng cao thu nhập cho bà con” - bà Lê Thị Kim Hoa - Trưởng phòng Kinh tế thị xã Nghĩa Lộ khẳng định. Chỉ tính riêng vụ đông 2013-2014, toàn thị xã gieo trồng 557ha, chiếm 80% diện tích đất 2 vụ lúa, trong đó có 405ha ngô các loại, 64ha khoai lang, còn lại là  rau màu. Nông dân Nghĩa Lộ sản xuất không lấy năng suất, sản lượng mà phải lấy giá trị kinh tế trên mỗi ha canh tác làm thước đo. Cũng trồng ngô nhưng phần lớn là sản xuất ngô nếp, ngô bao tử, ngô tím.

Rau màu cũng vậy, tập trung vào những loại cây có ưu thế trên về thị trường như: bí xanh, cà chua, gấc. Do đó, giá trị mỗi ha canh tác cây vụ đông bình quân đã đạt 40 triệu đồng, có những diện tích sản xuất rau màu đạt 65 - 70 triệu. Tiêu biểu trong phong trào sản xuất cây vụ đông là phường Tân An, xã Nghĩa An, xã Nghĩa Lợi... Hôm nay, Nghĩa Lộ không chỉ bảo đảm được an ninh lương thực mà phần lớn là sản xuất làm hàng hóa, giá trị thu nhập đã đạt trên 120 triệu đồng/ha canh tác.

Đạt được những kết quả đó có sự chỉ đạo sát sao của các cấp ủy Đảng, chính quyền địa phương, đặc biệt có sự nỗ lực cao của đồng bào các dân tộc trong toàn thị xã. Nếu nhìn một cách tổng thể thì các hộ dân làm nông nghiệp vẫn còn có những khó khăn nhất định nhưng với cách nghĩ, cách làm của bà con thì đó là nền tảng quan trọng trong xóa đói giảm nghèo và cán đích xây dựng nông thôn mới ở Nghĩa Lộ.

Ngọc Trúc