Số hộ giàu ngày một nhiều, hộ đói nghèo giảm theo từng năm, cơ sở hạ tầng nông thôn điện, đường, trường, trạm được xây dựng khang trang. Vui hơn là đã làm thay đổi cách nghĩ, cách làm của người dân trong xã từ sản xuất manh mún, lạc hậu, tự cung tự cấp sang áp dụng khoa học kỹ thuật và sản xuất theo hướng hàng hóa thị trường.

Có nền kinh tế chủ yếu là sản xuất nông - lâm nghiệp, do vậy, trong những năm qua, Đảng bộ, chính quyền xã đã vận động nhân dân đẩy mạnh chuyển dịch cơ cấu kinh tế, tích cực chuyển giao khoa học kỹ thuật, đưa các giống cây, con mới vào sản xuất, tạo năng suất, hiệu quả kinh tế cao. Nếu như trước đây, sản xuất lúa nước, nhân dân sử dụng giống lúa địa phương vào gieo cấy thì nay đã có 100% diện tích gieo cấy bằng giống lúa lai, lúa thuần, lúa chất lượng cao đồng thời đã biết đầu tư thâm canh, bón phân cân đối, sử dụng nước, thuốc bảo vệ thực vật phù hợp, mang lại hiệu quả cao.

Nhờ vậy, năng suất lúa ngày một tăng, đến nay đã đạt bình quân hơn 100 tạ/ha/năm, có nhiều hộ đã đạt 120 - 125 tạ/ha. Từ một xã hàng năm thiếu hàng chục tấn lương thực, năm 2012, sản lượng lương thực của Xuân Ái đạt trên 1.400 tấn, bình quân lương thực đầu người đạt gần 400kg. Không chỉ vậy, xã còn vận động nhân dân sản xuất các loại cây màu theo hướng hàng hóa thị trường.

Chỉ tính riêng trong năm 2012, nhân dân trong xã đã thu gần 2 tỷ đồng từ cây ngô, 1,4 tỷ đồng từ cây sắn. Có nhiều diện tích đất đai phù hợp loại cây trồng ngắn ngày, nhân dân đã đưa 50ha đất vào trồng rau màu các loại, 10ha lạc, đậu tương. Đây là hai loại cây phù hợp với thổ nhưỡng đất đai, trình độ thâm canh của người dân, có giá trị kinh tế cao và cũng là nguồn nguyên liệu cung cấp cho chế biến nông sản địa phương. Cũng từ những sản phẩm nông - lâm sản này là điều kiện cho một bộ phận nhân dân phát triển ngành nghề chế biến, thúc đẩy chăn nuôi, giải quyết việc làm, tăng thu nhập.

Bên cạnh đó, phong trào chăn nuôi gia súc, gia cầm trên địa bàn phát triển không ngừng. Đàn trâu, bò liên tục tăng trưởng, bây giờ, người dân chăn nuôi không chỉ lấy sức kéo và phân bón cho đồng ruộng mà chăn nuôi làm hàng hóa là chính. Hết năm 2012, tổng đàn trâu, bò đã đạt 440 con, đàn lợn gần 6.000 con, đàn gia cầm trên 40.000 con.

Để phong trào chăn nuôi phát triển, ngoài những cơ chế, chính sách hỗ trợ của tỉnh và huyện, xã có những cơ chế hỗ trợ cho các hộ chăn nuôi bằng cách bảo lãnh vay vốn ngân hàng, vay vốn ưu đãi với số tiền hàng tỷ đồng.

Với lợi thế là địa phương có diện tích rừng và đất rừng rộng lớn, nhân dân có tập quán trồng cây quế từ lâu đời, nhân dân các thôn thi đua trồng quế. Lúc đầu, trồng quế là để phủ xanh đất trống đồi núi trọc, sau thấy hiệu quả cao, nhà nhà trồng quế để xóa đói, giảm nghèo và làm giàu.

Năm nào cũng vậy, cứ ăn tết Nguyên đán xong là nhân dân lại nô nức lên rừng trồng quế. Đến nay, toàn xã đã có cả ngàn héc-ta quế đã và đang đến kỳ khai thác. Ngay đầu năm 2013, nhân dân đã trồng được 50ha quế và hàng chục héc-ta cây phân tán.

Từ nhiều năm nay, năm nào cũng có hàng chục héc-ta quế đến kỳ khai thác, đem lại một nguồn thu lớn cho người dân, bình quân từ 3 - 4 tỷ đồng. Song song với phát triển lâm nghiệp, xã cũng đã hình thành và phát triển khá mạnh nghề chế biến lâm sản với 8 xưởng chế biến gỗ rừng trồng, 18 cơ sở chế biến, chưng cất tinh dầu quế không chỉ giải quyết việc làm cho 350 lao động địa phương mà còn nâng cao giá trị kinh tế các sản phẩm. 

Bằng việc làm cụ thể, hướng đi phù hợp với điều kiện địa phương đã góp phần thúc đẩy kinh tế, xóa đói nghèo, xây dựng nông thôn mới ở Xuân Ái. Từ một xã nghèo nhưng trong nhiều năm qua, tốc độ phát triển kinh tế liên tục đạt trên 12%, địa phương đã có 35% số hộ giàu với mức thu nhập trên 100 triệu đồng/năm, 40% số hộ làm được nhà ở khang trang, mua được xe máy, ti vi. Quan trọng hơn cả đã làm thay đổi cách nghĩ, cách làm trong đại bộ phận nhân dân về phát triển kinh tế theo hướng hàng hóa, đó chính là nền tảng để Xuân Ái bứt phá đi lên.

Ngọc Trúc