Theo truyền thống châu Âu, ngày 31/10 là ngày hội ma quỷ Haloween. Và tại sân Craven Cottages, "những bóng ma áo trắng" của đội chủ nhà đã khiến Liverpool sợ hãi đến "chết đứng". Giữa chừng hiệp một, Fulham vượt lên dẫn trước nhờ công Bobby Zamora. Gần 20 phút sau, mọi chuyện tưởng ổn thỏa với Liverpool khi Fernando Torres ghi bàn gỡ hòa 1-1.

Nhưng đó thực ra mới chỉ là sự khởi đầu cho một thảm kịch.

Khoảng giữa hiệp hai, sự lỏng lẻo nơi hàng thủ đội khách khiến họ phải trả giá bằng bàn thua thứ hai, mang tên Erik Nevland. Chưa dừng ở đó, chỉ trong vòng ít phút, lần lượt là Philipp Degen rồi Jamie Carragher lủi thủi rời sân sớm vì thẻ đỏ. Và khi hiệp hai chỉ còn chừng 3 phút chính thức, Clint Dempsey ấn định chiến thắng 3-1 cho Fulham.

Thua trận thê thảm, niềm an ủi duy nhất với Liverpool là vẫn giữ được vị trí thứ 5. Nhưng điều đó chỉ là tạm thời và không do thầy trò Rafael Benitez quyết định. Cùng được 18 điểm như họ, nhưng Man City còn đến 2 trận chưa đá và Aston Villa cũng đang chơi thiếu một vòng. Nặng lòng hơn, nếu nhìn lên phía trên - nơi đó, đầu bảng Chelsea đã có 27 điểm, nhiều hơn Liverpool số điểm tương đương 3 trận thắng. Hai thành viên khác trong nhóm Tứ đại gia là MU và Arsenal cũng đều có số điểm đáng được đánh giá cao (lần lượt là 25 và 23 điểm).

Liverpool liên tục bị mất mặt. Đây đã là trận thua thứ 5 sau 11 vòng đấu.

Không thể đổ lỗi hoàn toàn, nhưng Liverpool trong giai đoạn này đúng là đen đủi. "Bóng ma" chấn thương luôn trực chờ để vồ lấy họ. Đó là nguyên nhân khiến Steven Gerrard, Glen Johnson, Daniel Agger, Martin Skrtel, Albert Riera, Fabio Aurelio hay ngay cả tân binh Alberto Aquilani (đã thi đấu ít phút trong trận thua Arsenal ở Cup Liên đoàn Anh hôm giữa tuần) đều không thể góp mặt. Điều đó khiến HLV Benitez ngay từ đầu phải sử dụng đến những Degen, Sotirios Kyrgiakos và Andriy Voronin - vốn không phải những nhân tố được đánh giá và ít được thi đấu thường xuyên.

Torres - niềm tin và hy vọng của Liverpool lúc này - một lần nữa cắn răng đá chính. Nhưng đôi vai gầy của anh không đủ sức gánh vác tất cả trách nhiệm. Và đội bóng thành phố cảng cũng vì vậy mà không thực sự là chính mình, dù có khởi đầu đầy hứa hẹn. Ngay phút thứ 3, Dirk Kuyt đã có cơ hội nhưng đánh đầu chệch đích. Nếu không vì xà ngang từ chối, phút 21, Yossi Benayoun có lẽ đã mở được tỷ số sau cú dứt điểm mạnh dạn chếch về bên cánh trái.

Fulham trong quãng đầu chịu trận, nhưng nếu Liverpool nghĩ rằng, đó là vì sức ép của họ thì quả là sai lầm. Đó thực ra là cách đá quen thuộc của đội bóng này khi gặp các ông lớn. Trong thế trận ru ngủ đó, Fulham sẽ bất chợt tung ra những đòn hiểm để tạo khác biệt. Và, chỉ phải "đợi" đến phút 23, Liverpool được trải nghiệm điều đó. Tận dụng sự hớ hênh của Kyrgiakos và Emiliano Insua, Zamora thoát xuống chuyển hóa đường chuyền của Damien Duff thành bàn mở tỷ số.

Chẳng còn cách nào khác, Liverpool phải dồn lên. Họ lại chiếm lĩnh thế trận, nhưng ý tưởng tấn công nghèo nàn nên hiếm hoi mới cơ hội được tạo ra. Trong bối cảnh ấy chỉ Torres vẫn giữ được nguyên vẹn phẩm giá. Sau một số tình huống đe dọa, phút 42, anh đã gỡ hòa 1-1 cho Liverpool. Có được bóng bên ngoài cấm địa, Torres quăng chân nhanh đưa bóng cắm thẳng vào góc gần, đánh bại Mark Schwarzer.

Sau giờ nghỉ, Liverpool tạo được thế trận chặt chẽ, nhưng thiếu đột biến. Chẳng những vậy, phút 63, Torres còn phải ra nghỉ để dành sức cho trận đấu quan trọng với Lyon ở Champions League giữa tuần sau. Người vào đá thay anh là Babel.

Liverpool (đỏ) đã thua một cách không thể thảm hại hơn, tối 31/10.

Không còn phải canh cánh lo sợ "sát thủ" người Tây Ban Nha, Fulham tỏ ra mạnh dạn hơn. Không lâu sau khi Zamora vấp phải pha truy cản gay tranh cãi trong cấm địa, phút 73, Fulham có bàn nâng tỷ số lên 2-1. Trong nỗ lực cứu bóng ở biên, Dirk Kuyt vô tình giúp Paul Konchesky khởi tạo cơ hội cho Fulham. Bóng được chuyển tới cho Zoltan Gera trước khi Nevland chạm gót tinh tế đưa vào lưới.

Khó khăn càng thêm chồng chất cho đội khách khi Degen lĩnh thẻ đỏ trực tiếp sau pha vào bóng thô bạo với Dempsey phút 79. Chỉ 3 phút sau, đến lượt đội phó Carragher rời sân sớm vì pha tranh chấp với Zamora. Chơi thiếu hẳn 2 người, dù nổi tiếng kiên cường, Liverpool cũng không thể làm nên được chuyển biến đặc biệt. Thậm chí, họ phải chống đỡ khổ sở bởi những đợt sóng tấn công ồ ạt của chủ nhà và phút 87, lưới của Pepe Reina bị tung lên lần thứ 3 sau pha dứt điểm cận thành của Dempsey trong tư thế thoải mái.

Đội hình thi đấu

FULHAM: Schwarzer, Pantsil, Hughes, Hangeland, Konchesky, Dempsey, Baird, Greening (Etuhu 86), Duff (Gera 46), Zamora, Kamara (Nevland 46).

LIVERPOOL: Reina, Degen, Carragher, Kyrgiakos, Insua, Kuyt (Ayala 85), Mascherano, Lucas, Benayoun (Ecsleston 78), Voronin, Torres (Babel 63).

(Theo VnExpress)