Hệ thống này tách các nguyên tử uranium trong một lò phản ứng để tạo nhiệt, từ đó chuyển đổi thành điện năng. Quá trình phân hạch hạt nhân không phụ thuộc vào ánh nắng mặt trời và có khả năng hoạt động trong những môi trường khắc nghiệt, chẳng hạn như trên mặt trăng hoặc sao Hỏa.

Những công đoạn chính của một hệ thống điện phân hạch hạt nhân bao gồm một nguồn nhiệt, quy trình chuyển đổi điện, quy trình thải nhiệt, điều hòa điện và phân phối. Các kỹ sư tại Trung tâm Glenn của NASA đang thiết kế, thử nghiệm 2 kiểu tổ hợp chuyển đổi điện hiện đại cần thiết cho việc xử lý nhiệt do lò phản ứng sản sinh ra và biến nó thành điện năng. Hai mô hình thiết kế này do Tập đoàn Sunpower Inc. tại Athens, bang Ohio và Tập đoàn Barbers Nichols Inc ở Arvada, bang Colorado, cung cấp. Sau giai đoạn thiết kế và phân tích kéo dài 1 năm, một nhà thầu sẽ được chọn để sản xuất và thử nghiệm một tổ hợp hình mẫu.

Một lò phản ứng được sử dụng trong không gian khác nhiều so với các hệ thống trên Trái đất. Không có những tháp giải nhiệt, và lò phản ứng chỉ to bằng... một thùng rác văn phòng. Năng lượng được sản xuất từ một lò phản ứng trên không gian nhỏ hơn nhưng dư sức đáp ứng nhu cầu điện ở một "tiền đồn" trên mặt trăng.

(Theo TNO)