Điều quan trọng hơn là người dân đã biết lợi ích của rừng và thực sự yên tâm sản xuất trên diện tích rừng của mình. Kinh tế đồi rừng đã trở thành ngành kinh tế mũi nhọn của xã, tạo việc làm và thu nhập ổn định cho hàng ngàn nông dân.

Để tạo bước đột phá trong phát triển kinh tế - xã hội của địa phương, Đảng bộ, chính quyền xã xác định tập trung đẩy mạnh kinh tế đồi rừng.

Vào đầu những năm 90 của thế kỷ 20, thực hiện phương châm giao đất, giao rừng cho người dân quản lý và tự chủ trên mảnh đất của mình, xã đã chủ động khai thác các nguồn vốn, chương trình, dự án cho trồng rừng để khuyến khích, giúp đỡ người dân trồng rừng hiệu quả.

 Đồng thời phối hợp với Trạm Khuyến nông huyện mở các lớp tập huấn trồng rừng và chăm sóc vốn rừng cho hàng trăm lượt hộ dân. Mặc dù vậy, người dân cũng không mấy quan tâm đến việc trồng rừng mà vẫn chủ yếu đi khai thác, chặt phá là chính. Xã giao đất, giao rừng chẳng ai dám nhận, thậm chí còn đùn đẩy cho nhau.

Nhưng với sự quyết tâm của Đảng bộ xã, rồi đến cán bộ, đảng viên gương mẫu đi đầu nhận đất trồng rừng, rừng trồng đã lên xanh tốt. Từ đó, phong trào làn ra cả xã, không chỉ có cán bộ, đảng viên trồng rừng mà người dân cũng tích cực tham gia trồng rừng.

Hàng chục, hàng trăm ha rừng quế, bồ đề, keo lên xanh phủ kín các quả đồi. Những vạt rừng trước kia chỉ có lau lách, nay được thay bằng một màu xanh bạt ngàn của cây nguyên liệu mà sắn, quế, bồ đề là những cây trồng chính đem lại cuộc sống khá cho bà con người Dao, người Tày, người Kinh ở Yên Thái.

Chúng tôi đến thăm gia đình chị Nguyễn Thị Dung ở thôn 2 - một trong những hộ giàu trong xã đi lên từ trồng rừng. Trong ngôi nhà khang trang trị giá gần 1 tỷ đồng, chị Dung cho biết: “Trước đây gia đình tôi là một trong những hộ nghèo của xã Yên Thái, năm 1996 mới bắt tay vào trồng rừng. Ban đầu cũng gặp không ít khó khăn nhưng tôi không lùi bước. Năm 2004, gia đình tôi lại mua thêm hàng chục ha rừng trồng bồ đề, quế keo lai. Nhờ trồng rừng gia đình đã có của ăn của để, nuôi được 5 người con học đại học”.

Hiện nay, ở Yên Thái hộ nào cũng sống bằng nghề rừng. Hộ ít có gần 1ha, hộ nhiều cũng có đến chục ha. Nghề rừng đã trở thành ngành kinh tế chủ đạo, mũi nhọn của địa phương, bình quân mỗi năm xã khai thác được gần 1.000m³ gỗ.

Tính riêng năm 2011, toàn xã khai thác trên 1.000m³ gỗ nguyên liệu, bán thu về chục tỷ đồng. Mấy năm nay, việc các hộ dân hàng năm có thêm vài chục triệu đồng từ tiền bán gỗ cũng đã không còn là chuyện đặc biệt ở Yên Thái nữa. Từ trồng rừng mà nhiều hộ đã mua sắm được tủ lạnh, ti vi, xe máy, đời sống được sung túc, đầy đủ hơn.

Thực hiện kế hoạch trồng mới diện tích rừng trong năm 2012, ngay từ những ngày đầu năm nhân dân các thôn đã đồng loạt ra quân trồng rừng và đến nay đã trồng được 90 ha rừng, chủ yếu là bồ đề và quế, góp phần hoàn thành kế hoạch trồng rừng cả năm.

Văn Thông