Tony Pulis trở lại Crystal Palace, đội bóng mà ông đã từ bỏ hai ngày trước khi mùa giải năm nay khởi tranh. Sau giai đoạn bết bát dưới thời Neil Warnock, Palace đang hồi sinh dưới thời Alan Pardew. Họ thắng đến 10 trong 15 trận kể từ khi cựu huấn luyện viên (HLV) Newcastle ngồi vào chiếc ghế huấn luyện ở sân Selhurst Park, qua đó vươn lên vị trí thứ 11 trên bảng điểm. Trái lại, sau chuỗi trận thăng hoa khi Tony Pulis mới nhận nhiệm sở, West Brom vừa để thua ba trận liên tiếp. Trong đó có hai thất bại trước những đối thủ yếu hơn là QPR và Leicester. West Brom vẫn còn cách nhóm xuống hạng bảy điểm, nhưng từ nay đến cuối mùa giải, họ sẽ đối mặt với một chuỗi trận khó khăn bao gồm bốn trận đấu với các đội đang nằm trong top 5. Phong độ sân khách của West Brom ở mùa giải này cũng khiến các cổ động viên của họ lo lắng với chỉ hai chiến thắng và sáu trận hòa. 
 
Với việc QPR và Hull City đều nghỉ thi đấu ở vòng này, do loạt trận ở Cúp FA, ba điểm trên sân Goodison Park sẽ mở ra cho Burnley cơ hội thoát khỏi nhóm có nguy cơ tụt hạng. Nhưng Everton đang có dấu hiệu hồi sinh trong vài trận gần đây. Họ thắng ba trong bốn trận gần nhất tại Ngoại hạng. Đội bóng của Roberto Martinez chưa từng để thua trên sân nhà để từ ngày Lễ tặng quà năm ngoái. Điều khiến Everton tự hào là hàng thủ của họ đang chơi tốt. Tim Howard có tám trận giữ sạch lưới ở mùa giải này, thành tích tốt hơn nhiều câu lạc bộ đang xếp trên “The Toffees”. Tuy nhiên, Everton lại gặp vấn đề với việc ghi bàn. Họ chỉ mới có 40 bàn thắng ở mùa giải này, nhiều hơn hai so với đội xếp thứ 18 là QPR. Về phía Burnley, họ có bảy trận giữ sạch lưới nhưng thành tích ghi bàn lại tốt hơn đối thủ với 50 pha lập công. 
 
Leicester có cơ hội thoát khỏi vị trí chót bảng đeo bám họ từ tháng 11 năm ngoái. Nhiệm vụ này dường như bất khả thi cách đây vài tuần, nhưng với những kết quả khả quan gần đây, một trận thắng nữa trước Swansea sẽ giúp đội bóng của Nigel Pearson (bìa phải) vượt mặt ít nhất là QPR (đội không thi đấu vòng này). Hai trận thắng trước West Ham và West Brom thực sự có ý nghĩa với Leicester. Với sáu điểm có được, bây giờ, họ chỉ còn cách khu vực an toàn ba điểm. Giai đoạn còn lại của mùa giải, Leicester chỉ phải đối mặt với đa phần các đội bóng tầm trung như Newcastle, Southampton hay Sunderland. Đặc biệt, họ sẽ hai trận quyết đấu với các đối thủ trực tiếp là QPR và Burnley. Ở trận này, đội khách đến từ xứ Wales chịu tổn thất nặng nề về mặt lực lượng khi tiền đạo đang có phong độ cao Bafetimbi Gomis vắng mặt do chấn thương gân kheo. 
 
Phong độ thiếu ổn định của Southampton trong giai đoạn gần đây khiến giấc mơ Champions League rời xa họ. Tuy vậy, sự xuống dốc của Man City giúp thầy trò Ronald Koeman có hy vọng. Southampton chưa bao giờ được tham dự Cup châu Âu và trong sáu trận còn lại của mùa giải, họ sẽ quyết tâm để lần đầu làm được điều này. Ở vòng đấu cuối, Southampton sẽ đối đầu với Man City và đó có thể sẽ là trận cầu quyết định đến vị trí của các đội trong nhóm dẫn đầu. Graziano Pelle (áo đỏ) đã nổ súng trở lại kể từ khi tịt ngòi từ tháng 12 năm ngoái với bàn thắng trong chiến thắng 2-0 trước Hull City tuần trước. Nhưng liệu tiền đạo người Italy có thể chơi hiệu quả khi đối đầu hàng phòng ngự tốt thứ bảy Ngoại hang Anh của Stoke City? “The Potters” đã để lọt lưới 40 lần sau 32 trận ở mùa giải này. Tuy nhiên, Stoke không còn duy trì được phong độ đáng sợ trên sân nhà ở mùa giải năm nay. Do đó, việc kiếm về ba điểm nằm trong tầm tay của Southampton. 
 
Man Utd có chuyến làm khách quan trọng trên sân Stamford Bridge trong bối cảnh họ sẽ mất nhiều trụ cột ở hàng phòng ngự. Louis van Gaal xác nhận Marcos Rojo, Daley Blind, Phil Jones (ảnh, từ trái sang) và Michael Carrick sẽ đều không thể ra sân do chấn thương. “Điều này không thể tệ hơn vì hai trong số họ chơi ở vị trí trung vệ trái và Jonny Evans vẫn bị cấm thi đấu. Blind và Carrick chơi ở vị trí tiền vệ mỏ neo, do đó, tôi sẽ phải thay đổi đội hình xuất phát rất nhiều trước Chelsea”, chiến lược gia người Hà Lan nói. Vị trí hành lang trái, nơi Blind thi đấu tốt trong vài trận qua sẽ đón chào sự trở lại của Luke Shaw sau chấn thương. Robin Van Persie cũng đã trở lại tập luyện nhưng khả năng ra sân của tiền đạo này còn bỏ ngỏ. Bên phía Chelsea, đội bóng của Mourinho nhiều khả năng sẽ phải sử dụng tiền đạo thứ ba Didier Drogba khi Loic Remy chưa thể biết chắc chắn có ra sân hay không do vấn đề thể lực, trong khi tiền đạo chủ lực Diego Costa chỉ có thể trở lại tập luyện vào tuần tới. Cesc Fabregas và Nemanja Matic tiếp tục bị “án tử” treo trước mặt, nếu nhận thêm một thẻ vàng, bộ đôi này sẽ vắng mặt ở trận đấu với Arsenal cuối tuần sau.
 
Xét về phong độ hiện tại, Man Utd là đội ấn tượng hơn với mạch sáu trận thắng thuyết phục, trong đó có những thắng lợi quan trọng trước Tottenham, Liverpool và Man City. Một chiến thắng nữa, trước Chelsea sẽ thắp lên hi vọng rượt đuổi đối thủ trong cuộc đua vô địch và là lời chứng minh đanh thép rằng Van Gaal đã thực sự tìm ra công thức hợp lý cho lối chơi của Man Utd. Nếu rời khỏi Stamford Bridge với ba điểm, “Quỷ Đỏ” sẽ biến những chỉ trích nhắm vào mình từ đầu mùa giải trở thành vô giá trị.
Với Chelsea, trong năm trận gần đây, đội bóng của Jose Mourinho thi đấu tương đối chệch choạc và mặc dù giành tới bốn chiến thắng, người hâm mộ vẫn than phiền về lối chơi bế tắc khác hẳn với bộ mặt đầy sức sống hồi đầu mùa. Dù vậy, với khoảng cách bảy điểm và thi đấu ít hơn một trận so với đội xếp thứ hai Arsenal, Chelsea hiểu chiến thắng trước Man Utd sẽ khiến chức vô địch Ngoại hạng Anh năm nay gần như nằm gọn trong túi họ. Một trận so tài đơn giản là không thể bỏ lỡ vì tầm quan trọng của nó. Để thua trong những trận đấu kiểu này cũng dễ đặt bước đầu cho sự suy sụp trong giai đoạn cuối mùa giải. 
 
Man City tiếp West Ham trong bối cảnh HLV hai bên đều đứng trước trận đấu quan trọng để quyết định tương lai của mỗi người. Với Manuel Pellegrini, chỉ cần Man City sảy chân thêm một lần nữa, chắc chắn các ông chủ đến từ Ả-rập sẽ không còn giữ được kiên nhẫn. Còn ở bên kia chiến tuyến, Sam Allardyce đang chờ một bản hợp đồng mới từ Câu lạc bộ.
Thời điểm này ở mùa giải năm ngoái, Man City đánh bại West Brom để khởi đầu chuỗi năm trận thắng, qua đó vượt qua Liverpool để giành ngôi vô địch. Nhưng 12 tháng sau, câu chuyện với đội chủ sân Etihad giờ chỉ xoay quanh việc giành suất dự Champions League. Thất bại bốn trong sáu  trận kể từ đầu tháng ba, Man City, từ một ứng cử viên vô địch, rơi xuống vị trí thứ tư. Họ còn cách đội xếp thứ năm là Liverpool bốn điểm, nhưng nguy cơ đối với Man City không đến từ các đối thủ, nó đến từ nội bộ rối như tơ vò của nhà đương kim vô địch. Pellegrini từng lên tiếng trấn an rằng Man City đâu phải mớ bòng bong, nhưng ngay cả HLV người Chile có lẽ cũng đang bất lực trong việc kiểm soát phòng thay đồ của mình.  

Với hai chiến thắng trong 13 trận đấu tại Ngoại hạng Anh trong năm 2015, West Ham rõ ràng  đang gặp khó khăn trong việc lấy lại tinh thần hồi đầu mùa giải. Cách suất dự Europa League 13 điểm và cách nhóm xuống hạng 17 điểm, có lẽ mùa giải đã sớm khép lại với West Ham. Điều đáng nói là ở giai đoạn mà Sam Allardyce cần những chiến thắng để chứng tỏ khả năng với các ông chủ thì đội bóng của ông lại không làm được điều đó. Ở trận đấu tới, Big Sam sẽ không có cậu học trò đã có 12 pha lập công ở mùa giải này Diafra Sakho thay vào đó, HLV của West Ham nhiều khả năng sẽ sử dụng Carlton Cole. Trong khi đó, bên phía City, đội trưởng Vicent Kompany (phải) nhiều khả năng phải nghỉ thi đấu đến hết mùa giải do chấn thương cơ. Cùng với trung vệ người Bỉ, Stevan Jovetic, Wilfried Bony, Gael Clichy và James Milner cũng sẽ không thể tham dự trận đấu với West Ham.
 
Tottenham có chuyến đi đến vùng Đông Bắc để gặp Newcastle với hy vọng tiếp tục bám đuổi top bốn. Đội bóng của Mauricio Pochettino thất bại trong việc ghi bàn ở hai trận đấu gần nhất và đây sẽ là dịp để họ chấm dứt cơn khát bàn thắng. Khi Tottenham bị loại khỏi Europa  League, nhiều người tưởng rằng Spurs sẽ có cơ hội dồn sức cho đấu trường quốc nội. Dù vậy, lịch thi đấu tương đối dễ không giúp đội bóng của Pochettino có những kết quả như ý. Về phía Newcastle, họ cần tránh lập lại kỷ lục sáu trận thua liên tiếp mà họ đã tạo ra cũng ở giai đoạn này mùa giải năm ngoái. Những vấn đề bên trong CLB dường như khó có thể giải quyết nhanh chóng. John Carver (ảnh) cho thấy mình chưa đủ tầm để lãnh đạo Newcastle thành một tập thể đoàn kết. Tuy nhiên, trận đấu với Tottenham là thử thách khó khăn nhất với Newcastle cho đến hết mùa giải. Vì vậy, “Chích chòe” nhiều khả năng sẽ tránh xa cuộc chiến trụ hạng ở những vòng cuối.

                                                                             (Theo VNExpress)