Liverpool đang trải qua những ngày tháng thăng hoa ở giai đoạn cuối mùa giải. Thắng lợi 4-0 trước Burnley đã giúp họ phần nào lấy lại tinh thần sau những chuỗi trận bết bát, tiếc rằng sự vùng lên muộn màng đã khó giúp họ giành suất dự Champions League. The Kop vẫn khá thua thiệt trong cuộc đua tranh “top 4” cùng Man City, Tottenham lẫn Aston Villa.

Mà chưa nói Champions League, việc giành vé dự cúp châu Âu mùa tới còn bị đe dọa nghiêm trọng nếu thầy trò Benitez không có mặt ở top 5. Ở vòng đấu tới, Liverpool sẽ có cuộc chiến sinh tử với Chelsea, đội đang khao khát vô địch và tất nhiên, đó không thể là cơ hội để “Quỷ đỏ” vùng Merseyside tính chuyện tính góp điểm số.

Do vậy, có lẽ Europa League mới là đấu trường mà Liverpool hướng đến nếu còn muốn hiện diện ở cúp châu Âu mùa tới. Và trước mắt, họ phải vượt qua ải lớn nhất là Atletico tại Anfield đêm nay. “Đâm lao phải theo lao”, Liverpool buộc phải chinh chiến tới cùng ở giải đấu này vừa để sinh tồn cũng như vãn hồi danh dự.

Nhưng Atletico chưa khi nào là đội bóng dễ chơi, điều đã được thể hiện ở lượt đi. Tại Calderon, Rojiblancos đã áp đảo hoàn toàn suốt 90 phút, khiến Liverpool không thể thi triển hết sức mạnh của mình. Bàn thắng duy nhất của Forlan là quá ít để giúp Atletico có lợi thế, nhưng việc không thể ghi bàn trên đất khách cũng khiến The Kop gặp nhiều bất lợi.

Bàn thắng của Forlan giúp Atletico có được khá nhiều lợi thế

Atletico luôn thi đấu thất thường ở Liga nhưng khi gặp các đội bóng lớn, đoàn quân HLV Flores “lột xác” hoàn toàn. Họ có thể chơi ngang ngửa Real Madrid, từng đánh bại Barcelona, Valencia và mới đây nhất, họ thắng Liverpool đầy thuyết phục. Khi không còn nhiều mục tiêu phấn đấu ở Liga, Rojiblancos sẽ dồn hết tâm sức cho cuộc chiến tại Anfield.

Thắng lợi 3-1 trước Tenerife ghi dấu ấn lớn của tài năng mới nổi Salvio nhưng quan trọng hơn, lối chơi Atletico đã có được gắn kết tương đối. Khi Aguero tìm lại cảm hứng cộng thêm một Forlan luôn thi đấu ổn định, Atletico sẽ sở hữu một hàng công đủ sức đánh bại mọi đối thủ.

Tiago và Ibrahima không được đăng ký do đã thi đấu ở Champions League nhưng Atletico hầu như không thiếu vắng một trụ cột quan trọng nào. Mariano Pernia và Pablo Ibanez sẽ không ra sân, tuy nhiên Ujfalusi đã bình phục chấn thương khiến Quique Flores không quá lo lắng ở khâu phòng ngự.

Gerrard là niềm hy vọng số 1 của Liverpool

Bên phía Liverpool, Torres vẫn phải ngồi ngoài do chấn thương nặng, Maxi không được phép tái ngộ đội bóng cũ. Mọi hy vọng của The Kop đặt vào thủ quân Gerrard, người mới lập cú đúp vào lưới Burnley cộng thêm duyên ghi bàn nơi David Ngog. Ngoài ra, Aquilani cũng được Benietz đặt nhiều kỳ vọng sau sự thể hiện tích cực thời gian gần đây.

Cả Liverpool lẫn Atletico đều khao khát góp mặt trong trận chung kết để ôm mộng vô địch Europa League. “Vua đấu cúp” vẫn được đánh giá nhỉnh hơn, lại có được lợi thế sân nhà nhưng cái kết có hậu tại Anfield sẽ thuộc về ai giữ được bản lĩnh và cốt cách trong suốt 90 phút.

Đội hình dự kiến:

Liverpool: Reina, Agger, Carragher, Kyrgiakos, Johnson; Mascherano, Lucas; Gerrard, Benayoun, Kuyt; Ngog.

Atletico: De Gea, Ujfalusi, Perea, Antonio Lopez, Alvaro Dominguez; Simao, Paulo Assuncao, Raul Garcia, Reyes; Forlan, Aguero.

(Theo Dân Trí)