Khảo sát sơ bộ, vùng cao Yên Bái có 60 con suối cấp I có khả năng làm thủy điện nhỏ, trong đó, khoảng 80 điểm đưa vào quy hoạch phát triển thủy điện nhỏ, tổng công suất dự tính khoảng 300 MW. Tiềm năng, lợi thế phát triển thủy điện của vùng cao Yên Bái được đánh thức - trước hết từ chủ trương, chính sách khuyến khích đầu tư với những cam kết nhất quán của địa phương. Các nhà đầu tư đã tới Yên Bái, hiện  đã có 20 dự án chính thức đăng ký đầu tư, nhiều dự án lớn đang triển khai, một số dự án hoàn thành, phát điện hòa lưới quốc gia…

Trạm Tấu - huyện đặc biệt khó khăn có tên trong số 62 huyện nghèo nhất nước đã trở thành địa chỉ thu hút với 21 điểm có thể đầu tư thuỷ điện nhỏ, tổng công suất khoảng 90 MW. Trên địa bàn đã có 4 dự án đầu tư xây dựng thuỷ điện với tổng vốn đầu tư hàng ngàn tỷ đồng được triển khai. Đó là Thuỷ điện Nậm Đông 3, Nậm Đông 4, tổng công suất trên 20 MW; Thuỷ điện Phình Hồ, công suất 5,4 MW; Thuỷ điện Hát Lừu, công suất 4,2 MW; Thuỷ điện Trạm Tấu, công suất 30 MW. Ngoài ra, còn có 12 điểm thuỷ điện nhỏ khác đang trong quá trình triển khai dự án ở Tà Xi Láng, Làng Nhì, Bản Công...

Huyện Mù Cang Chải với địa hình có độ dốc cao, thuận tiện về giao thông, nguồn sinh thuỷ dồi dào thì thu hút được nhiều dự án đầu tư thuỷ điện lớn. Dự án Thuỷ điện Hồ Bốn công suất 18 MW, tổng kinh phí 343 tỷ đồng sau gần 6 năm triển khai đang trong quá trình hoàn thành phát điện trong năm nay. Dự án Thuỷ điện Mường Kim công suất 13,5 MW, tổng vốn đầu tư 270 tỷ đồng mới đây chính thức phát điện, hòa lưới quốc gia. Ngoài ra, còn nhiều điểm đầu tư xây dựng thuỷ điện đã và đang được các nhà đầu tư khảo sát, lập dự án. 

Vùng cao các huyện Văn Chấn, Trấn Yên, Văn Yên dồi dào tiềm năng thuỷ điện đã và đang được khai thác. Dự án Thuỷ điện Văn Chấn - lớn nhất trong số các dự án đăng ký đầu tư vào Yên Bái (tới hiện nay) có công suất 57 MW, tổng vốn đầu tư khoảng 1.600 tỷ đồng đang trong quá trình triển khai tích cực, chủ đầu tư phấn đấu phát điện và hòa lưới quốc gia trong năm 2011.

Các dự án thủy điện nhỏ như: Nậm Tăng, Nậm Tộc (Văn Chấn), Hưng Khánh (Trấn Yên) đã hoàn thành và phát điện. Các dự án thủy điện khác ở Nà Hẩu, Mỏ Vàng, Làng Bằng, Hạnh Phúc, Đại Sơn  (Văn Yên), Thác Song (Trấn Yên), An Lạc (Lục Yên), Vực Tuần, Chấn Thịnh, Đồng Ngãi (Văn Chấn)… được chấp thuận lập dự án đang trong giai đoạn khảo sát, chuẩn bị đầu tư.

300 MW điện dạng tiềm năng dần biến thành hiện thực vì các dự án đầu tư thủy điện (giai đoạn từ những năm 2004) một số đã hoàn thành, phần lớn sẽ hoàn thành trong năm 2010 và 2011.

Phó chủ tịch UBND tỉnh Yên Bái - ông Phạm Duy Cường đánh giá cao nỗ lực của các nhà đầu tư trong triển khai dự án: “Các dự án thủy điện triển khai ở Yên Bái nhận được sự quan tâm, hỗ trợ kịp thời của địa phương. Mặt bằng “sạch” được bàn giao cho nhà đầu tư. Các thủ tục liên quan tới triển khai dự án, có tính chất hành chính được giải quyết nhanh gọn, chính sách hỗ trợ, khuyến khích được thực hiện công khai - minh bạch. UBND tỉnh đánh giá các dự án đầu tư phát triển thủy điện nhỏ ở Yên Bái là nỗ lực lớn của các nhà đầu tư, của các cấp, các ngành trong thực hiện chủ trương kinh tế lớn”. 

 Các dự án thủy điện lớn hầu hết do các nhà đầu tư trong nước khai thác. Dự án Thủy điện Mường Kim công suất 13,5 MW, tổng vốn đầu tư 270 tỷ đồng đã chính thức phát điện.

Công ty cổ phần Cơ khí thiết bị điện Hà Nội - chủ đầu tư dự án đã khắc phục khó khăn về vốn, ảnh hưởng của lạm phát và suy thoái kinh tế để đẩy tiến độ thực hiện nhanh nhất trong điều kiện cho phép, đầu tháng 9/2010 Nhà máy đã chính thức phát điện, hòa lưới quốc gia. Dự án Thủy điện Hồ Bốn công suất 18 MW, tổng mức đầu tư 343 tỷ đồng, do Công ty cổ phần Thuỷ điện Hồ Bốn đầu tư từ năm 2005 tới nay đã sắp hoàn thành.

Chủ đầu tư dự kiến trong quý III/2010, vận hành các tổ máy phát điện và chính thức hòa lưới quốc gia. Công ty cổ phần Thủy điện Văn Chấn phấn đấu hoàn thành Nhà máy Thủy điện Văn Chấn, hòa lưới quốc gia trong năm 2011- chào mừng Đại hội lần thứ XI của Đảng. Một số dự án lớn khác đang được đẩy nhanh tiến độ thực hiện là thủy điện Ngòi Hút 1, Ngòi Hút 3…

Năm 2010, giá trị sản xuất công nghiệp của Yên Bái dự tính đạt 3.000 tỷ đồng, con số này trong vòng 5 năm tới sẽ khoảng 7.400 tỷ đồng, trong đó phần lớn là do các nhà máy thủy điện tạo ra. Chủ trương của Yên Bái là phát triển thủy điện đi đôi với bảo vệ tài nguyên, môi trường. Định hướng của tỉnh là tiếp tục triển khai và đẩy nhanh tiến độ các dự án đầu tư thủy điện bảo đảm quy hoạch và môi trường bền vững.

Nguồn năng lượng tái tạo có được nhờ sáng tạo, quyết tâm của con người không chỉ đánh thức một tiềm năng mà còn sẽ góp phần quan trọng tạo ra những “năng lượng” mới cho nền kinh tế, góp phần xây dựng vùng cao Yên Bái “kinh tế xanh, giảm nghèo nhanh, bền vững” như định hướng của Đảng bộ tỉnh về phát triển kinh tế, xã hội vùng cao giai đoạn 2010 - 2015.

T.A