Từ nhỏ ông đã có năng khiếu âm nhạc. Dù nhà nghèo không được học hành, nhưng vốn thông minh, có năng khiếu, lại ở gần nhà hát, ông đã tự học được nhạc, sáng tác được ca khúc.

Đinh Nhu cũng là người sớm giác ngộ, tham gia cách mạng. Năm 1927, mới 17 tuổi, ông đã tham gia Việt Nam Thanh niên cách mạng đồng chí Hội. Hai năm sau, ông bị chính quyền thực dân Pháp bắt, giam ở Hỏa Lò (Hà Nội), bị kết án tù chung thân, bị đưa ra giam trong xà lim Côn Đảo.

Năm 1930, khi cao trào cách mạng Xô viết Nghệ Tĩnh truyền vào thôi thúc, ông đã sáng tác bài hát “Cùng nhau đi hồng binh”, phổ biến cho các bạn tù. Sau này, Mặt trận Bình dân bên Pháp thắng thế, thực dân Pháp nới lỏng tự do, một số tù nhân được tha, bài hát “Cùng nhau đi hồng binh” được phổ biến rộng rãi. Nhạc sĩ Đinh Nhu trở về Hải Phòng, tiếp tục hoạt động cách mạng. Ông lại bị địch bắt, đưa lên giam ở Căng Bắc Mê.

Cuối năm 1944, đầu năm 1945, phong trào cách mạng ở các tỉnh Việt Bắc lên cao, vùng giải phóng mở rộng, buộc chính quyền thực dân phải chuyển tù chính trị về “an trí” tại Căng Nghĩa Lộ. Trong các tù chính trị này có nhạc sĩ Đinh Nhu.

Trong cuốn sách “Nghĩa Lộ khởi nghĩa, Nghĩa Lộ vượt ngục” do ông Trần Huy Liệu viết, Hội Văn hóa cứu quốc xuất bản năm 1946 có viết: “Chúng tôi có non một trăm người, từ khi đặt chân lên Nghĩa Lộ đã chuẩn bị khởi nghĩa. Chính trị phạm trong tập trung doanh biến thành quân đội. Ban chỉ huy tối cao cho thành lập Ban chỉ huy quân sự, Ban chỉ huy chính trị. Khi chuẩn bị, anh Đinh Nhu quên cả ngủ, làm chiếc đồng hồ bằng gỗ để dùng khi hành quân. Ta tự chế một số dao nhọn”.

Cuộc bạo động đã nổ ra bất ngờ. Địch nổ súng đàn áp. Các anh Đinh Nhu, Nguyễn Văn Bảy, Vi, Phùng, Hương, Kim, Hiếu… bị bắt, bị chúng đóng cọc, đưa ra bắn. Những người chứng kiến kể lại: Anh Đinh Nhu bị địch bắn thủng mắt, miệng vẫn chửi giặc cướp nước, hô hào anh em binh lính quay súng trở về với Tổ quốc. Chính sự can đảm của anh đã gieo cho dân chúng Nghĩa Lộ ấn tượng không bao giờ quên, giúp họ mối căm thù bất diệt với quân cướp nước.

Trần Cao Đàm