Chân sút trị giá 30,75 triệu bảng bị sốt virus ngay từ ngày đầu sang Tokyo. Anh vì vậy không thể tập luyện và gần như chắc chắn không thể ra sân trong trận đấu chiều 18/12 (17h30 Hà Nội). Wayne Rooney trước đó cũng bị đau nhẹ, trong buổi tập hôm thứ ba vừa qua, nhưng nhiều khả năng kịp bình phục. Theo đó, anh và Carlos Tevez sẽ sóng đôi trên hàng công.

Cũng theo cam kết của ban huấn luyện đội Đương kim vô địch châu Âu, Paul Scholes, Ryan Giggs, Gary Neville và Cristiano Ronaldo sẽ có mặt trong đội hình đá chính.

Ngoại hạng Anh bắt đầu bước vào giai đoạn căng thẳng. MU lại đang ở thế yếu so với Liverpool và Chelsea. Chính vì vậy, việc đội bóng này mất 9 ngày để dự FIFA Club World Cup 2008, đồng nghĩa với việc đá chậm một trận so với các đối thủ cạnh tranh chính, khó tránh khỏi những phản ứng không thuận tình. Paul Scholes thậm chí công khai khẳng định chuyện anh thích ở nhà hơn là đi dự giải Vô địch thế giới cấp CLB lần này.

Tuy nhiên, "ông già gân" Alex Ferguson lại vẫn tỏ vẻ hăm hở. Ông rất muốn biến MU trở thành đội bóng Anh đầu tiên giành FIFA Club World Cup. "Trở thành những nhà vô địch thế giới luôn là niềm khích lệ lớn đối với bất cứ ai", nhà cầm quân người Scotland nói. "30 năm sau, khi bạn nhìn lại quá khứ và nói rằng 'Manchester United - những nhà vô địch thế giới' thì thật tuyệt vời. Đó là thứ mà CLB của chúng tôi muốn có".

Sau khi bị Tottenham cầm chân ở Ngoại hạng cuối tuần trước, MU vẫn ở lại vị trí thứ ba, với sáu điểm ít hơn đội đầu bảng Liverpool và còn một trận chưa đấu. "Bạn không thể giành chức vô địch Premier League vào tháng 12 này", Ferguson phân tích. "Đúng là việc chúng tôi đi dự Club World Cup sẽ gây nên chút rào cản, nhưng đó là thứ vố dĩ luôn xảy ra khi bạn đang thành công. Tôi hy vọng chúng tôi sẽ có mặt ở Abu Dhabi năm tới, vì điều đó có nghĩa là chúng tôi đang thành công".

Chiều nay, MU sẽ đối mặt với đội bóng đang thi đấu ở giải Vô địch quốc gia Nhật Bản J-League, Gamba Osaka, tại Yokohama. Nếu giành chiến thắng, "Quỷ đỏ" sẽ vào chơi trận chung kết gặp đại diện của Nam Mỹ, Liga de Quito, đội hôm qua đã đánh bại Pachuca (Mexico) 2-0 ở trận bán kết thứ nhất. Nếu thua chiều nay, "Quỷ đỏ" sẽ gặp Pachuca để tranh giải ba, diễn ra cùng ngày với trận chung kết (chủ nhật tuần này).

MU trước đây từng giành Intercontinental Cup (Cup Liên lục địa - trận đấu giữa hai đội bóng vô địch châu Âu và Nam Mỹ). Ở trận đấu diễn ra năm 1999 ấy, MU đánh bại đại diện của Brazil là Palmeiras bằng chiến thắng tối thiểu.

"Ông già gân" Ferguson luôn háo hức trước các cơ hội thu nhặt danh hiệu.

Tuy nhiên, lần góp mặt tại Club World Cup 2000 - năm khai sinh của giải đấu này - lại mang nhiều nỗi buồn đến với họ. Năm đó, MU không dự Cup FA để tránh việc phải thi đấu quá sức - một quyết định gây nhiều tranh cãi của Alex Ferguson, vì MU khi đó là đội giữ Cup của giải đấu có truyền thống lâu đời nhất thế giới cấp CLB.

Tại Club World Cup 2000 (diễn ra ở Brazil), MU ra quân hòa 1-1 với đội dưới cơ Necaxa của Mexico trong trận đấu David Beckham bị đuổi vì va chạm với cầu thủ đối phương. Trận sau, MU thảm bại 1-3 trước Vasco de Gama (Brazil). Chiến thắng 2-0 trước đội bóng của Australia - Nam Melbourne - không đủ giúp họ cải thiện tình hình. Thầy trò Ferguson rời giải đấu năm đó trong nỗi thất vọng ở cả trong lẫn ngoài sân cỏ.

Tính đến nay, Club World Cup cũng như Cup UEFA, là hai danh hiệu còn sót lại mà Ferguson chưa có ở cấp CLB.

Dự đoán kết quả: Gamba Osaka 1-2 MU

(Theo VnExpress)