Đầu năm, người hâm mộ quần vợt thế giới đã được chứng kiến cuộc đọ sức về kỹ thuật, sức mạnh lẫn sắc đẹp khi người đẹp Maria Sharapova gặp mỹ nhân Ana Ivanovic trong trận chung kết Úc mở rộng, trận đấu kết thúc với phần thắng cho Sharapova, - tay vợt kinh nghiệm và bản lĩnh hơn.

Vài tháng sau, Ivanovic đăng quang ở một giải Grand Slam khác khi vượt qua Safina trong trận chung kết Roland Garros. Thắng lợi này đã đánh dấu một bước ngoặt mới trong sự nghiệp của Ivanovic. Tuy nhiên trong năm 2008, ngoài chức vô địch Roland Garros, Ivanovic chơi khá dở và bị loại sớm ở các giải đấu lớn còn lại trong năm.

Ana Ivanovic vô địch Roland Garros

Sau khi im hơi lặng tiếng ở nửa đầu mùa giải, hai chị em nhà Williams bắt đầu tăng tốc ở nửa sau của giải đấu. Cả Venus và Serena đã giành được những chiến thắng như chẻ tre để lọt vào trận chung kết Wimbledon - giải đấu uy tín nhất trong số bốn giải Grand Slam. Chiến thắng cuối cùng thuộc về Venus. Tuy nhiên không vì thế mà Serena phải buồn vì ít giờ sau trận chung kết đơn, Venus và Serena đã cùng nhau đăng quang ở giải đôi.

Venus vô địch đơn Wimbledon (ảnh trên) và giây phút đăng quang của Venus cùng Serena ở giải đôi (ảnh dưới)

Trong cuộc trả lời phỏng vấn sau giải đấu, khi được hỏi liệu rằng có phải "hai chị em đang thiết lập đế chế thứ hai (sau thời kỳ 2000 đến 2003 khi Venus và Serena tung hoành trên các sân đấu)", Venus chỉ trả lời lấp lửng rằng cô đang tập luyện để lấy lại phong độ cao nhất.

Và việc "tập luyện để lấy lại phong độ cao" của chị em nhà Williams còn được thể hiện bằng hai chức vô địch quan trọng khác là Mỹ mở rộng và Doha Championship - giải đấu cuối cùng trong năm quy tụ tám tay vợt hàng đầu được mệnh danh là giải Grand Slam thứ 5 trong năm.

Serena đoạt chức vô địch Mỹ mở rộng (ảnh trên cùng). Venus nhận cúp tại giải Doha Championship (ảnh giữa) và khi hai chị em đoạt HCV đôi nữ quần vợt tại Olympic Bắc Kinh (ảnh cuối)

Tại giải Mỹ mở rộng, cũng bằng một phong độ ấn tượng, Serena đã vô địch khi vượt qua Jankovic ở trận chung kết, trong khi đó Venus dễ dàng thắng giải Doha Championship khi vượt qua Zvonareva ở trận cuối cùng. Ngoài ra Venus và Serena còn đoạt HCV tại Olympic Bắc Kinh ở nội dung đôi nữ.

Tại Olympic Bắc Kinh, các tay vợt Nga đã thống trị môn quần vợt nữ khi Demenetieva, Safina và Zvonareva đoạt trọn bộ HCV, HCB và HCĐ. Đến cuối năm một tay vợt nổi tiếng khác của Nga là Kuznetsova đã dẫn dắt các đồng đội ít tên tuổi hơn bước lên bục cao nhất tại Fed Cup.

Ảnh trên: các tay vợt Nga trên bục nhận huy chương vàng, bạc và đồng quần vợt đơn nữ tại Olympic Bắc Kinh. Ảnh dưới: các tay vợt Nga đăng quang Fed Cup

So với năm 2007 đầy thất bát thì năm 2008 là năm khẳng định trở lại sức mạnh của các búp bê Nga. Vẫn là ba tên tuổi quen thuộc Sharapova, Kuznetsova và Dementieva - những người thuộc thế hệ đầu tiên thổi làn sóng Nga vào làng banh nỉ thế giới. Ngoài ra còn kể thêm cái tên Safina khi tay vợt trẻ này bắt đầu có được những thành công nhất định với chức vô địch Master tại Berlin, lọt vào chung kết Roland Garros và bán kết Mỹ mở rộng. 

Dù không đạt được bất kỳ chức vô địch quan trọng nào trong năm, không Grand Slam, không Championship, không HCV Olympic Bắc Kinh nhưng cuối năm Jelena Jankovic lại đứng đầu bảng xếp hạng WTA. Thật ra đây là một thành tích rất xứng đáng, ghi nhận đúng tài năng và nỗ lực của cô. Trong năm 2008, Jankovic là tay vợt ổn định nhất với số lượng các chức vô địch rải đều suốt 12 tháng và số trận thắng nhiều nhất.

Jelena Jankovic - tay vợt số 1 trong bảng xếp hạng WTA của năm 2008

Dù không đoạt được chức vô địch Grand Slam nào nhưng Jankovic cũng đã tiếp cận được chức vô địch khi lọt vào bán kết Úc mở rộng, Roland Garros và chung kết của Mỹ mở rộng. Ngoài ra cô còn đoạt được các chức vô địch Master tại Rome và hai chức vô địch lớn tại Stuttgart và Moscow.

Nhưng có lẽ sự kiện quần vợt nữ khiến báo chí tốn nhiều giấy mực nhất chính là việc tay vợt số 1 thế giới Justin Henin giải nghệ. Năm 2007 là năm thống trị của Henin và mọi người dự đoán Henin sẽ tiếp tục thống trị trong năm 2008, thậm chí đế chế của Henin sẽ còn kéo dài thêm vài năm. Có người còn so sánh sự thống trị của Henin ở giải nữ so với Federer ở giải nam. Ngay trước giải Roland Garros - giải đấu mà Henin thống trị trong vài năm qua - tay vợt người Bỉ đã bất ngờ tuyên bố giã từ sự nghiệp khi đang ở trên đỉnh cao vinh quang.

Gương mặt buồn bã của Henin trong buổi họp báo tuyên bố giải nghệ

Năm 2007 người hâm mộ Bỉ chia tay Clijster và năm nay họ mất nốt Henin. Hai tay vợt Bỉ từng làm mưa làm gió trong làng banh nỉ nữ những năm đầu thế kỷ 21 đã đồng loạt chia tay trong hai năm liên tiếp.

Tuy nhiên không vì thế mà làng banh nỉ nữ mất đi sự đa dạng. Dù quốc tịch Bỉ không còn nhưng bù lại làn sóng Đông Âu ngày càng mạnh hơn. Năm 2008 cũng là năm các tay vợt trẻ Đông Âu như Agnieszka Radwanska (Hungary), Victoria Azarenka (Belarus), Dominika Cibulkova (Slovakia), Katarina Srebotnik (Slovenia) có những bước tiến đáng kể, lọt vào top 20 thế giới và hứa hẹn sẽ phát triển tài năng hơn nữa trong năm 2009 bên cạnh các tay vợt đã thành danh.

(Theo TTO)