Sau khi "vượt qua chính mình" qua những cuộc đọ sức ở AFF Cup 2008, có thể nói, tinh thần của tuyển VN đã được tôi luyện đích thực cùng lối chơi ngày càng được hoàn thiện dưới thời Calisto. Sự e dè tan đi, thay vào đó là sự khẳng định bản thân ở mỗi tuyển thủ cùng niềm đam mê chơi bóng và khát khao cống hiến.

Chiến thắng thuyết phục 3-1 trước Lebanon ở trận mở màn cho thấy giá trị và vai vế của nhà tân vô địch bóng đá Đông Nam Á. Hẳn nhiên, không hề có phép màu, mà đó là kết quả của nỗ lực không mệt mỏi ở các tuyển thủ dưới sự lèo lái của "thuyền trưởng" Calisto cùng các cộng sự của ông.

Đúng, Trung Quốc ở đẳng cấp khác với BĐVN. Họ là ứng viên nặng ký nhất bảng D, nhưng Việt Nam có lợi thế của mình: sự lạc quan, tin vào chính mình cùng 3 điểm dằn túi. Rõ ràng, áp lực thuộc về chủ nhà sau khi để thua 2-3 trước Syria hồi tuần trước. Chủ nhà rất cần 3 điểm, còn khách không ra sân với tư tưởng... thua.

Có thể thấy, AFF Cup cùng tình thế ở ngày ra quân vòng loại Asian Cup 2011 buộc người Trung Quốc phải nhìn bóng đá ở đất nước hình chữ S với một con mắt khác. Họ dè chừng hơn. Cuộc họp trước trận đấu đã thu hút rất đông báo giới nước này (80- 90 người) tham dự.

Và câu hỏi được đặt ra cho vị thuyền trưởng của tuyển VN: "Ông cùng các cầu thủ của mình đã có sự chuẩn bị như thế nào cho cuộc đối đầu này?". "Không có sự chuẩn bị đặc biệt nào cả", HLV Calisto cho biết: "AFF Cup vừa qua chính là sự chuẩn bị tốt cho chúng tôi vì các cầu thủ trở nên mạnh mẽ, tự tin hơn. Thêm nữa, trận thắng Lebanon cũng là một động lực tích cực".

Thầy Tô không quên dành sự tôn trọng cho đối thủ: "Trung Quốc ở đẳng cấp khác, có quá khứ tốt đẹp, lại là ứng viên nặng ký nhất bảng".

Quang Hải - một dự bị giá trị trong tay HLV người Bồ Đào Nha.

Khi được các phóng viên chủ nhà đề cập đến cơ hội giành chiến thắng: "Chúng tôi đến Hàng Châu không phải để đá thua. Chúng tôi sẽ cố gắng hết mình, tôn trọng đối thủ và trước hết là tôn trọng chính mình cũng như khán giả, người hâm mộ. Tất nhiên, với việc thiếu vắng 2 trụ cột quan trọng, lại chơi trên sân khách, chúng tôi không có nhiều cơ hội bằng chủ nhà".

Theo nhà cầm quân người Bồ thì dù để thua Syria nhưng với việc gỡ lại được 2 bàn sau khi bị dẫn đến 3-0 (trong đó có 2 bàn từ chấm 11m) cũng đủ nói lên phẩm chất của tuyển Trung Quốc.

Chủ nhà mạnh hơn nhưng tỏ ra cẩn trọng, dè chừng, nghĩa là các tuyển thủ của chúng ta cũng phải hết sức cảnh giác, tập trung cao độ. Việt Nam gặp thiệt thòi vì mất thủ thành Hồng Sơn và chân sút Công Vinh, nhưng tuyển VN lên ngôi tại AFF Cup với sức mạnh của đoàn kết tập thể, không phụ thuộc vào riêng một ngôi sao nào.

Lại thêm có sự biến hoá trong cách dùng người của nhà cầm quân người Bồ Đào Nha, khiến người hâm mộ không lo ngại nhiều, thay vào đó là những háo hức chờ thách thức tiếp theo của đội nhà. Và họ tin các tuyển thủ sẽ không làm họ thất vọng bất kể kết quả thế nào.

Đội hình dự kiến tuyển VN: Đức Cường; Việt Cường, Như Thành, Phước Tứ, Quang Thanh, Minh Châu, Tài Em, Tấn Tài, Vũ Phong, Việt Thắng, Quang Hải.