Vừa mới trở lại sau hơn nửa năm "ngồi chơi xơi nước" vì chấn thương, tiền vệ Michael Essien nhanh chóng tìm lại phong độ đỉnh cao. Bằng chứng là trận thứ hai liên tiếp trong vòng một tuần, ngôi sao người Ghana lập đại công cho đội bóng thành London.

Cách đây 4 ngày, tại mặt trận Champions League là cú đệm lòng tung lưới Buffon góp sức lớn vào hành trình đội nhà giành suất vé tứ kết, còn hôm nay, Essien đã làm nức lòng fan hâm mộ "The Blues" bằng cú volley ghi bàn tuyệt đẹp đầu hiệp một.   

Với pha lập công duy nhất đó cùng thế trận lấn lướt trong phần lớn thời gian, một lần nữa, đoàn quân áo xanh lại gây ấn tượng mạnh dưới triều đại Guus Hiddink, với mạch 7 trận bất bại ở mọi giải đấu (trong đó có đến 6 trận thắng, còn trận hoà 2-2 với Juve thì cũng như thắng vì đội giành quyền đi tiếp.

Chiến thắng thuyết phục này không những giúp đội bóng của tỉ phú Abramovich giành lại vị trí thứ hai trên BXH, mà còn gián tiếp gây áp lực lên nhà ĐKVĐ M.U (vừa để thua Liverpool), khi khoảng cách giữa hai đội đã được rút ngắn xuống còn 4 điểm (Chelsea đá nhiều hơn 1 trận).

Dù Man City không phải là đối thủ dễ chơi, nhưng đội chủ nhà đã thể hiện họ là đội bóng ở đẳng cấp cao hơn hẳn. Nhờ sức mạnh vượt trội trên hàng tiền vệ gồm các cá nhân đang đạt phong độ cao như Ballack, Lampard hay Essien, Chelsea điều chỉnh nhịp độ rất tốt, luôn lái thế trận theo ý mình.

Lượt đi trên sân City of Manchester, Robinho ra mắt màu áo mới bằng tình huống đá phạt mở tỉ số. Còn ở cuộc chạm trán tối nay, chân sút đến từ Samba gần như mất hút giữa vòng vây hậu vệ áo xanh. Đã thế, anh còn liên tục tranh cãi với trọng tài và cầu thủ đối phương, tiêu biểu cho hình ảnh bế tắc và bất lực của "gã nhà giàu" mới nổi.

Trở lại cùng diễn biến chính, thầy trò Guus Hiddink nhập cuộc cực kỳ hứng khởi. Mới phút thứ hai, Lampard đã khiến mành lưới Given rung lên. Tuy nhiên, trước đó trọng tài biên đã căng cờ báo hiệu việt vị.

Áp lực dần được gia tăng lên khung thành Man City. Và rồi điều gì đến cũng phải đến. Phút 17, Lampard đá phạt rất nhanh, tạo điều kiện để Essien bắt volley đưa bóng bay vòng qua đầu Given, trong sự ngỡ ngàng của thủ môn người CH Ireland.

Có bàn khai thông bế tắc, Chelsea càng chứng tỏ được quyền uy, không để Man City có cơ hội phản kháng. Bộ tứ tiền vệ áo xanh bao quát hoàn toàn khu trung tuyến, dễ dàng bóp nghẹt mọi đường lên bóng bên phía đội quân của Mark Hughes.

Nếu trọng tài Riley tinh ý hơn, Chelsea còn có thể được hưởng quả penalty, sau tình huống Onuoha cản phá Anelka trái phép trong vòng cấm.

Đến phút 37, khán giả trên sân Stamford Bridge được phen mừng hụt. Drogba giật gót ngẫu hứng cho Ballack lao lên từ tuyến hai. Ở tư thế trống trải, cầu thủ người Đức lại dứt điểm chệch mục tiêu.

Robinho chơi quá mờ nhạt khiến thế công Man City chẳng thể khởi sắc. Thêm nữa, các học trò HLV Mark Hughes cũng lộ rõ dấu hiệu mệt mỏi vì vừa phải tham gia tranh tài tại sân chơi UEFA Cup hồi giữa tuần.

Chính vì thế, cục diện ở hiệp hai cũng không có nhiều thay đổi. Chelsea đá thong dong nhưng vẫn nắm ưu thế kiểm soát bóng. Một lần nữa, may mắn lại đứng về phía đội khách khi Onuoha truy cản Drogba lộ liễu trong khu vực cấm địa. Tuy nhiên, trọng tài Riley vẫn phẩy tay từ chối cho "The Blues" hưởng quả phạt đền.

Quãng thời gian tiếp theo, các bóng áo xanh di chuyển linh hoạt và rất chăm sút xa từ tuyến hai. Lần lượt Anelka và Essien kết thúc sạt cột gang tấc từ khoảng cách chừng 20m. Về phần Drogba, anh cũng thử tài Given bằng pha úp mu cận thành, trước lúc rời sân vì chấn thương đầu gối.

Đáng tiếc nhất là tình huống của Belletti ở phút 63. Tiền vệ người Brazil (vào thay Deco) băng lên dũng mãnh rồi sút sệt hóc hiểm đầu vòng cấm, đưa bóng đập trúng cột dọc bật ra.

Gần cuối trận, Mark Hughes tăng cường hàng công bằng việc tung Evans và Bojinov vào sân. Tuy nhiên, đội bóng thành Manchester vẫn không làm cách nào xuyên thủng được hệ thống phòng ngự được tổ chức kín kẽ mà Chelsea giăng ra.

Ít phút cuối, nếu Malouda dứt điểm chỉn chu hơn, hẳn tỉ số sẽ không dừng lại ở con số 1-0. Dẫu sao, với chiến thắng tối thiểu, Guus Hiddink cùng các cộng sự cũng đã nở nụ cười mãn nguyện lúc hết giờ, bởi họ đã đạt được mục tiêu đề ra.

Đội hình ra sân:

Chelsea: Cech, Carvalho, Terry, A.Cole, Bosingwa, Essien, Ballack, Lampard, Deco (Belletti 41’), Anelka, Drogba (Malouda 71’)
 Man City: Given, Onuoha, Dunne, Richards, Bridge, Ireland, Zabaleta, Elano (Etuhu 66’), S.Wright-Phillips, Robinho (Bojinov 78’),  Caicedo (Bojinov 78’)