Trong kế hoạch chuẩn bị SEA Games 27, tân huấn luyện viên Hoàng Văn Phúc cùng tuyển U23 Việt Nam chính thức tập trung chuẩn bị cho 2 trận giao hữu quan trọng trong tháng 6/2013. Nếu đối thủ U23 Myanmar là chủ nhà SEA Games tới đây và là đối thủ quan thuộc của chúng ta ở sân chơi khu vực, thì đội bóng hàng đầu Nhật Bản Kashima Antlers lại là một đối thủ hoàn toàn khác biệt về đẳng cấp.

Bởi đội bóng nằm ở thành phố Kashima, có nghĩa liên tưởng là "đảo của loài hươu", là một trong những đội bóng xuất sắc hàng đầu tại giải nhà nghề Nhật Bản. Trước khi J-League 2013 hạ màn, đội quân dưới trướng của huấn luyện viên Toninho Cezero (Brazil) đang sở hữu 7 danh hiệu vô địch quốc gia. Ngoài ra, đội bóng có biệt danh Antlers còn có 5 danh hiệu J-League Cup, 4 lần vô địch Cúp Nhật Hoàng. 

Thành tích quốc tế tốt nhất của Kashima Antlers là chức vô địch A3 Champions Cup 2003, khi Antlers đánh bại đội Đại Liên (Trung Quốc) với tỷ số 3-1 hay vô địch Suruga Bank Champions Cup 2012, khi hạ đội bóng Universidad de Chile (Chi Lê) ở chấm 11m với tỷ số 7-6, sau khi hai đội hòa nhau 2-2 trong 120 phút thi đấu chính thức.

Riêng ở giải đấu số 1 khu vực, thành tích tốt nhất của đội bóng này là đứng thứ 3 tại AFC Champion League mùa 1999, cũng như 4 lần lọt vào tứ kết Cúp C1. Tính đến lúc này, Kashima Antlers đã có 24 danh hiệu lớn nhỏ trong nước lẫn quốc tế ở cấp độ chuyên nghiệp, một thành tích đáng nể tại Nhật Bản lẫn tầm châu lục.

Trong danh sách sơ bộ chuẩn bị sang Việt Nam, huấn luyện viên Cezero mang 17 cầu thủ đầu là người Nhật Bản. Đáng tiếc trong số đó là thủ quân Mitsuyo Ogasagawa hay bộ đôi ngoại binh Brazil là Juninho và Davi. Hay tuyển thủ Nhật Bản Daiki Iwamasa cũng vắng mặt ở trận giao hữu với U23 Việt Nam.