Vụ lở bùn gây ra thương vong cao do nó xảy ra vào ban đêm khi các cơn lũ lớn đổ về từ các triền núi dốc trên dãy núi Santa Ynez. Khu vực này đặc biệt dễ xảy ra các đợt lở đất, đá bởi các nền đất ở đây vừa trải qua đợt cháy rừng, không hấp thụ nước tốt và rất dễ bị lở xuống do không có cây cối. Luồng bùn đất chảy xuống rạng sáng 9-1 đã cuốn trôi nhiều xe cộ và phá hủy một số ngôi nhà.

Phần lớn những trường hợp thiệt mạng xảy ra ở khu vực Montcito phía tây bắc Los Angeles, nơi có khoảng 9.000 cư dân sinh sống. Vụ lở đất cũng khiến ít nhất 25 người bị thương, một số người bị mất tích.

Các nhân viên cứu hộ đã phải sử dụng máy bay lên thẳng để cứu những người đang bị mắc kẹt trên các nóc nhà do cây cối và cột điện đổ đã làm tắc nghẽn các con đường. Các nhân viên cứu hỏa còn cứu được một bé gái 14 tuổi bị mắc kẹt nhiều giờ trong một căn nhà đổ sụp ở Montecito.

Các nhà chức trách đang khẩn trương để chuẩn bị đối phó trước nguy cơ lũ lớn tiếp tục xảy ra khi các cơ quan khí tượng dự báo sẽ tiếp tục xảy ra các cơn mưa lớn.