Đây là vụ hỏa hoạn tồi tệ nhất lịch sử nước Úc với gấp ba lần số người chết so với những vụ cháy lịch sử vào các năm 1983 và 1939, và là thiên tai khủng khiếp nhất trong 110 năm qua trên toàn nước Úc khi cơn bão Mahina ở Cape York giết chết hơn 400 người vào năm 1899.

May mắn sống sót

Gary Hughes, sống ở St Andrews, đông bắc Melbourne, may mắn sống sót và kể lại những gì ông tận mắt chứng kiến, tốc độ, cơn cuồng nộ của trận bão lửa cũng như cách gia đình ông thoát ra. “Chính quyền cảnh báo lửa sẽ đến nhanh, nhưng “nhanh” chưa thể diễn tả đúng điều đã xảy ra... Tốc độ của ngọn lửa không phải tính bằng phút mà là bằng giây. Trong suốt 25 năm sống ở St Andrews, mùa hè nào tôi cũng được thông báo chuẩn bị cho hỏa hoạn nhưng chưa có lần nào như thứ bảy tuần trước”.

Hughes cho biết lúc ông thấy khói bốc lên thấp thoáng sau những ngọn đồi cách nhà vài kilômét thì ông ra ngoài chuẩn bị máy bơm để phun nước xung quanh nhà đề phòng lửa lan đến, nhưng chỉ từ khi ông bước ra khỏi cửa đến lúc đặt chân tới máy bơm đặt ở sân sau, ngọn lửa đã liếm sạch những ngọn cây cách nhà ông đúng 50m. Ông chạy vào nhà với vợ và cô con gái 13 tuổi. Những chiếc khăn ướt cùng xô đựng nước gia đình ông chuẩn bị sẵn không khác gì mấy món đồ chơi trẻ con trước ngọn lửa dữ.

Chỉ một phút sau, ngôi nhà bắt đầu bốc khói, Hughes chạy ra nhà xe và thấy một chiếc xe của ông cũng đã cháy, chạy đi chạy lại mấy lần giữa nhà và nhà xe trong cơn hoảng loạn, ông mới tìm thấy được chiếc chìa khóa, khi mọi người trong gia đình Hughes chui được vào chiếc xe thứ hai thì khói đã phủ kín. Mò mẫm trong cơn ho sặc sụa và đám khói đen kịt, cuối cùng chiếc xe cũng khởi động được. Hughes phóng thẳng xe vào hàng rào, tìm con đường ngắn nhất để tránh càng xa ngọn lửa càng tốt, trong khi ngôi nhà của ông đã bốc cháy rừng rực sau lưng.

Sau đó, Hughes lái xe đến nhà em trai mình và tá túc ở đó. “Suy nghĩ vụt qua đầu tôi rằng chúng tôi sẽ bắt đầu lại thế nào đây sau khi gần như mất tất cả, nhưng rồi tôi nhận ra điều đó thật sự không quan trọng, chúng tôi đã giữ được mạng mình. Thế là quá đủ, nhiều người đã không thể” - Hughes nhớ lại khoảnh khắc kinh hoàng.

Cảnh sát đi gõ cửa từng nhà ở thị trấn Kinglake để thống kê số người bị thương hoặc mất tích do cháy rừng.

Không khác gì Hiroshima!

Báo The Australian tả lại quang cảnh một ngôi làng biến mất hoàn toàn như minh chứng cho sức mạnh ghê gớm của tai họa này. “Mấy cột khói màu da cam bốc lên từ Marysville, cách Melbourne 100km về hướng đông bắc, vào ngày 8-2 là tất cả những gì còn sót lại của ngôi làng miền núi từng có 600 cư dân sinh sống này. Những con đường đẹp đẽ trồng cây hai bên lề, tất cả các căn nhà và hơn 20 dân cư của ngôi làng đã bị trận hỏa hoạn thiêu rụi, các xác người nằm rải rác trong khu trung tâm đông đúc nhất khi vụ hỏa hoạn tràn tới”.

Thủ tướng Úc Kevin Rudd, đang ở lại điều hành trong vùng xảy ra hỏa hoạn sau khi đến đó từ ngày 7-2, bày tỏ sự lo lắng trên một đài truyền hình địa phương: “Tôi sợ con số người chết sẽ còn gia tăng”. Rất nhiều người đã chết trong ôtô khi cố chạy thoát thần lửa trong khi những nạn nhân khác không kịp chạy ra khỏi nhà, dù một số người kịp nhảy xuống hồ bơi hay các bể chứa nước cho các nông trại để trốn hỏa hoạn. “Không khác gì Hiroshima, giống như một vụ nổ bom nguyên tử” - Chris Harvey, một người sống sót, mô tả với Reuters trong cơn hoảng loạn.

Theo CNN, dù Chính phủ Úc đã huy động hàng chục ngàn lính cứu hỏa nhưng cuộc chiến với thần lửa vẫn còn tiếp diễn vào ngày 9-2 ở một vùng rộng lớn miền nam bang Victoria và nhiều đám cháy đã lan sang bang láng giềng New South Wales.

New Zealand và Anh đã đề nghị hỗ trợ Úc cả về trang thiết bị lẫn con người để đối phó hỏa hoạn. Trong ngày 9-2, 100 lính cứu hỏa New Zealand đã có mặt ở Úc. Mặc dù thời tiết lạnh, nhiệt độ giảm và ít gió hơn đã hỗ trợ rất nhiều cho các lính cứu hỏa, cơ quan phòng cháy chữa cháy Victoria cho biết vẫn còn mười đám cháy lớn nằm ngoài tầm kiểm soát của họ.

Chú ngựa nuôi không chạy kịp lửa.

Cố tình phóng hỏa?

Về nguyên nhân vụ cháy, AFP nói cảnh sát bang Victoria đang điều tra khả năng ít nhất hai trong số những đám cháy là do có người cố tình đốt. Ở bang láng giềng New South Wales, một người đàn ông 31 tuổi và một thiếu niên 15 tuổi đã bị bắt giữ vì tội cố ý phóng hỏa. Hai vụ cháy trên không làm ai thiệt mạng, nhưng cảnh sát bang Victoria nghi ngờ những kẻ cố tình phóng hỏa cũng đã gây ra hỏa hoạn tại Victoria. Cảnh sát trưởng Christine Nixon thông báo: “Các chuyên gia và thanh tra của chúng tôi cho rằng cách những đám cháy xảy ra và lan nhanh đến thế cho thấy có bằng chứng xác thực để tin rằng đây là một vụ cố tình phóng hỏa”. Còn Thủ tướng Ruud lên án: “Nếu quả thật có kẻ cố ý phóng hỏa thì hắn là một tên giết người hàng loạt”.

Trang web của Học viện Nghiên cứu tội phạm Úc (AIC) cho biết những kẻ cố ý phóng hỏa, một tội phạm rất thường gặp ở nước này, được chia làm hai loại: những người có vấn đề về thần kinh và những người phóng hỏa có mục đích rõ ràng như để bảo vệ tài sản khỏi bị hỏa hoạn sau này, đốt đồng cỏ vào mùa hè chuẩn bị làm nơi chăn thả gia súc vào mùa xuân, hoặc vì các mục đích tài chính như kiếm tiền bảo hiểm hay các khoản bồi thường. Ngoài ra, trẻ em cũng là những đối tượng tiềm tàng gây ra các vụ cháy đồng cỏ. Cũng theo AIC, mỗi năm nước Úc thiệt hại hàng trăm triệu USD vì những vụ cháy như thế.

(Theo TTO)