Sau hiệp một lép vế so với Mexico, Nam Phi đã chơi tiến bộ hơn trong hiệp hai và vượt lên dẫn trước nhờ công của Tshabalala. Nhưng họ không thể bảo vệ được tỷ số khi để Marquez gỡ hoà. Dẫu sao kết quả 1-1 cũng là sự khởi đầu không đến nỗi tồi cho một kỳ World Cup hứa hẹn thành công của Nam Phi.

Tại trận mở màn, HLV Alberto Parreira đặt niềm tin vào những cầu thủ nội địa khi chỉ có 3 gương mặt đang chơi bóng ở nước ngoài (đều tập trung ở Premier League) xuất hiện trong đội hình ra sân. Đó là Mokoena, Dikgacoi và Pienaar. Trong đó tiền vệ của Everton, Pienaar đóng vai trò quan trọng nhất: tổ chức lối chơi và là hộ công cho trung phong cắm Mphela. Bên phía Mexico, HLV Aguirre đã quyết định trọng dụng kinh nghiệm dày dạn của Franco hơn là sức trẻ của Javier Hernandez, tân binh của Manchester United. Tiền đạo vừa bị West Ham thanh lý hợp đồng chơi cặp với Carlos Vela, cầu thủ trẻ của Arsenal, ở tuyến trên. Thi đấu ngay phía dưới họ là Giovanni Dos Santos, tài năng trưởng thành từ lò La Masia danh tiếng của Barca và đang khoác áo Tottenham. Điểm đáng lưu ý ở giải này là trung vệ Rafael Marquez không đeo băng đội trưởng như thường lệ mà thay vào đó là tiền vệ Torrado.

Trước trận, Chủ tịch FIFA Sepp Blatter và Tổng thống Nam Phi, Jacob Zuma đã có vài lời phát biểu ngắn gọn, khai mạc giải lần thứ 19. Tiếng còi bắt đầu của trọng tài chính Ravshan Irmatov cùng thứ âm thanh chói tai của dàn kèn Vuvuzela trên các khán đài đã báo hiệu World Cup chính thức khởi tranh. Đại diện của khu vực Bắc Trung Mỹ đã nhập cuộc rất tốt và Dos Santos suýt chút nữa sớm mở tỷ số nếu pha kết thúc trong vòng cấm của anh sau quả tạt của Aguilar không trúng vào chân đội trưởng Nam Phi, Mokoena.

Mexico cầm bóng chắc, nắm được khu trung tuyến và bình tĩnh triển khai tấn công về phía khung thành Khune. Đội khách chủ yếu lên bóng bên cánh trái với sự tích cực của Dos Santos và Aguilar. Vài lần cầu môn Nam Phi đã bị đe doạ nhưng Mexico không tận dụng thành công những cơ hội được tạo ra. Franco đánh đầu vọt xà còn Dos Santos, cầu thủ chơi hay nhất kể từ đầu trận, sút xa chệch cột dọc. Trong 30 phút đầu tiên, tình huống nguy hiểm nhất mà đội chủ nhà tạo ra là cú sút phạt vọt xà ngang của Pienaar.

Trận khai mạc khởi đầu rất tốt với Mexico, ngoại trừ yếu tố quan trọng nhất: bàn thắng. Phút 31, từ quả bấm bóng kỹ thuật của Carlos Vela, Frano băng xuống, khống chế hoàn hảo bằng ngực nhưng anh không thể thắng được Khune. Phút 37, một pha bóng tranh cãi đã nổ ra. Từ cú đá phạt góc của Dos Santos, Franco đánh đầu cho người đá cặp Carlos Vela, và tiền đạo của Arsenal đã đưa bóng vào lưới ở cự ly gần. Tuy nhiên, lá cờ của trọng tài biên đã phất lên báo lỗi việt vị trong sự không hài lòng của toàn đội Mexico. Các pha quay chậm cho thấy trọng tài đã xử lý đúng bởi trước mặt Vela chỉ còn duy nhất một cầu thủ Nam Phi. Sự khác lạ ở đây là một hậu vệ đứng trước khung thành chứ không phải thủ môn, khiến nhiều người lầm tưởng trọng tài đã thiên vị đội chủ nhà. Nhưng luật của FIFA không phân biệt cầu thủ đứng cuối cùng đó thi đấu ở vị trí nào.

Những phút cuối hiệp một, Nam Phi bất ngờ tăng tốc và gây được sóng gió lên cầu môn Perez. Mphela đã đánh đầu hụt sau quả tạt ngon ăn của Tshabalala và Dikgacoi dứt điểm vọt xà trong một pha phạt góc. Sự vùng dậy của Bafana Bafana (Nam Phi) báo hiệu thế trận trong hiệp 2 sẽ khởi sắc hơn. Nhằm hạn chế sức tấn công của đối thủ đặc biệt từ cánh trái, HLV Parreira đã tung Masilela vào thay Thwala. Quả thực Nam Phi đã trở thành một đội khác hẳn sau giờ nghỉ với những chỉ đạo kịp thời của chiến lược gia giàu kinh nghiệm tại World Cup với 6 lần tham dự giải đấu trong cương vị HLV trưởng. Đến phút 55, cả cầu trường Soccer City như nổ tung khi Nam Phi mở tỷ số. Trong một đợt phản công nhanh, được tổ chức nhịp nhàng, Tshabalala phá bẫy việt vị, ung dung băng xuống và dứt điểm quyết đoán vào góc cao phía xa, đánh bại hoàn toàn mọi nỗ lực của Perez. (Xem clip).

Nhận bàn thua, Mexico lập tức có sự điều chỉnh khi tiền vệ khoác áo Deportivo, Guardado vào sân nhằm tăng cường hàng công. Phút 60, Dos Santos xử lý tốt sát vạch 16m50 rồi tung ra cú đá hiểm hóc song Khune đã tung người, xuất sắc cứu thua cho Nam Phi. Với tinh thần lên cao, Nam Phi càng tỏ ra nguy hiểm trong các đợt tấn công. Modise bỏ lỡ cơ hội vàng nâng tỷ số lên 2-0 khi dứt điểm ra ngoài trong tư thế thoải mái ở khoảng cách chưa đến 10 m. HLV Aguirre bắt đầu sốt ruột trước sự bế tắc của các học trò và ông sử dụng nốt hai quân bài cuối cùng: lão tướng 37 tuổi Cuauhtemoc Blanco và cầu thủ sẽ thi đấu cho MU mùa sau, Javier Hernandez nhập cuộc với hy vọng giúp Mexico xoay chuyển tình thế.

Cuối cùng, nỗ lực của Mexico đã được đền đáp xứng đáng. Phút 79, Guardado chuyền đường bóng chuẩn xác vào khu vực 16m50 và Rafael Marquez điềm tĩnh khống chế rồi sửa lòng vào góc gần. Một bàn thắng thể hiện rõ đẳng cấp của cầu thủ nhiều năm chinh chiến ở châu Âu. (Xem clip). Nam Phi buộc phải làm lại từ đầu và họ dồn lên tấn công trong những phút ít ỏi còn lại. Những tiếng kèn Vuvuzela lại dội vang khắp sân vận động Soccer City như thúc giục bước chân của những chàng trai áo vàng. Và hàng triệu người Nam Phi chút nữa được hưởng niềm hạnh phúc trọn vẹn nếu cầu thủ con cưng của họ, Mphela không dứt điểm đập cột dọc khi đồng hồ chỉ sang phút 89.

Rafael Marquez giành lại điểm quý giá cho Mexico.

Nam Phi có vẻ tiếc nuối nhưng 1-1 là kết quả công bằng của trận khai mạc. Mexico đã chơi tốt, kiểm soát bóng vượt trội (65% so với 35%), tổ chức lối chơi nhịp nhàng nhưng khả năng dứt điểm không tốt, khiến họ bị trừng phạt trước với sự vùng lên của chủ nhà sau giờ nghỉ cùng sự điều chỉnh kịp thời của HLV người Brazil Parreira. Thế nhưng sẽ thật bất công nếu thầy trò Aguirre phải hứng chịu thất bại ở trận này. Và pha toả sáng của cầu thủ nổi danh nhất Mexico, Rafael Marquez đã giúp đội khách giành lại một điểm. Đội chủ nhà cần phải thể hiện một bộ mặt khác trong hai trận còn lại nếu muốn vượt qua vòng bảng. Còn Mexico chỉ cần cải thiện khâu dứt điểm, một tấm vé đi tiếp hoàn toàn không quá tầm với của họ.

Đội hình thi đấu:

Nam Phi: 16-Itumeleng Khune; 2-Siboniso Gaxa, 15-Lucas Thwala (3-Tsepo Masilela 46'), 20-Bongani Khumalo, 4-Aaron Mokoena; 12-Reneilwe Letsholonyane, 13-Kagisho Dikgacoi, 10-Steven Pienaar (17-Bernard Parker 83'), 11-Teko Modise, 8-Siphiwe Tshabalala; 9-Katlego Mphela

Mexico: 1-Oscar Perez; 16-Efrain Juarez, 4-Rafael Marquez, 2-Francisco Rodriguez, 3-Carlos Salcido; 6-Gerardo Torrado, 12-Paul Aguilar (Jose Andres Guardado 56'), 5-Ricardo Osorio; 17-Giovani Dos Santos, 9-Guillermo Franco (14-Javier Hernandez 73'), 11-Carlos Vela (10-Cuauhtemoc Blanco 69')

Bàn thắng: Siphiwe Tshabalala 54’; Rafael Marquez 79’

TT	Đội	Trận	T	H	B	H/S	Điểm
1	Nam Phi	1	0	1	0	1-1	1
2	Mexico	1	0	1	0	1-1	1
3	Pháp	1	0	1	0	0-0	1
4	Uruguay	1	0	1	0	0-0	1

(Theo VnExpress)