Sau 4 năm cầm súng bảo vệ biên giới phía Bắc của Tổ quốc, năm 1986, anh Thơm rời quân ngũ trở về địa phương. Hai vợ chồng bươn trải kiếm sống nuôi 2 con nhỏ, anh đã làm đủ các nghề từ chạy xe ôm, phụ xây rồi đứng ra nhận những công trình xây dựng nhỏ cùng anh em. Nhận thấy gỗ rừng trồng chỉ bán làm gỗ nguyên liệu, thu nhập thấp lại không tận thu được, anh nảy ra ý nghĩ phải tìm cách để sản xuất ra sản phẩm từ gỗ rừng trồng, tận thu được nguyên liệu và tạo thêm việc làm, tăng thu nhập cho người trồng rừng ở địa phương.

Năm 2004, qua tìm hiểu ở nhiều địa phương khác, anh Thơm bàn với vợ xây dựng một cơ sở sản xuất que kem tại gia đình. Được sự giúp đỡ của Hội Cựu chiến binh xã tín chấp cho vay 35 triệu đồng từ nguồn vốn tạo việc làm, anh thế chấp giấy chứng nhận quyền sử dụng đất để vay vốn từ ngân hàng, đầu tư 100 triệu đồng xây dựng nhà xưởng, mua sắm máy móc, đưa cơ sở sản xuất que kem đi vào hoạt động. Anh Thơm cho biết: “Thời gian đầu mới đi vào sản xuất, cơ sở gặp rất nhiều khó khăn. Vốn đầu tư gần như là vốn vay, nguyên liệu đầu vào được thu mua ngay tại địa phương, nhân công cũng được tuyển tại địa phương nhưng đầu ra cho sản phẩm là cả một vấn đề lớn”.

Bao vất vả ngược xuôi tìm đầu ra cho sản phẩm rồi cũng được đền đáp, anh đã ký được hợp đồng bán que kem dài hạn cho một công ty sản xuất kem tại Hà Nội. Từ đó, cơ sở sản xuất que kem của anh Thơm nhanh chóng ổn định sản xuất, tạo việc làm cho 12 – 15 lao động địa phương với mức thu nhập từ 1 – 1,2 triệu đồng/người/tháng. Bình quân mỗi năm, cơ sở sản xuất 55 – 60 tấn que kem các loại, mang lại thu nhập 25 – 35 triệu đồng. Kinh tế gia đình anh ngày càng được cải thiện và có điều kiện để nuôi 2 con học tập chu đáo.

Vẫn từ ý nghĩ phải bán sản phẩm đã qua chế biến, tăng thu nhập chứ không bán sản phẩm từ vườn rừng ở dạng nguyên liệu, năm 2006, anh Thơm lại đầu tư xây lò sấy, mua máy thái sắn, mở thêm cơ sở chế biến sắn khô, tạo thêm việc làm cho 7 – 8 lao động có thu nhập ổn định. Trong vụ sắn năm 2007, cơ sở đã sơ chế 120 tấn sắn khô, đem lại khoản thu không nhỏ. Anh nói, anh vẫn muốn mở rộng quy mô, chế biến tinh bột sắn chứ không chỉ sơ chế sắn khô. Nhưng để làm được việc đó cần phải giải quyết vấn đề bảo đảm vệ sinh môi trường và cần phải có nguồn đầu tư khá lớn nên anh mới chỉ dừng lại ở việc chế biến sắn khô. Song về lâu dài, anh sẽ sản xuất tinh bột sắn, vừa tăng thu nhập vừa tạo thêm nhiều việc làm cho bà con.

Cuối năm 2007, anh Thơm tiếp tục đầu tư 75 triệu đồng mua một ô tô vận tải làm phương tiện vận chuyển, giảm chi phí sản xuất. Năm 2008, mặc dù gặp nhiều khó khăn nhưng cơ sở sản xuất que kem của anh Thơm cũng vẫn mở rộng quy mô để sản xuất gỗ bao bì nhằm tận dụng tối đa gỗ rừng trồng nguyên liệu.

Nhận thấy nhiều hộ gia đình trong xã đói nghèo do thiếu việc làm, anh Thơm chủ động đề xuất với Hội Cựu chiến binh xã xây dựng dự án mở một cơ sở sản xuất hàng mây tre đan xuất khẩu, hướng tới xây dựng làng nghề, vừa có thể giải quyết được nhiều việc làm, xóa đói giảm nghèo lại vừa tận dụng được nguyên liệu sẵn có ở địa phương. Mặc dù dự án đang ở giai đoạn sơ khai nhưng đã nhận được sự ủng hộ của Hội Cựu chiến binh xã và nhân dân. Hội Cựu chiến binh xã Minh Bảo đã có kế hoạch đi thăm quan, học hỏi kinh nghiệm ở một số làng nghề để xây dựng cơ sở sản xuất mây tre đan theo dự án này.

Cựu chiến binh Nguyễn Ngọc Thơm đã phát huy truyền thống của anh bộ đội Cụ Hồ, cùng nhân dân Minh Bảo vươn lên thoát khỏi đói nghèo, làm giàu trên chính mảnh đất quê hương.

Tiến Bình