Trái với sự kỳ vọng của người hâm mộ, ông Galhidi vẫn không mạo hiểm bố trí đội hình thiên về tấn công, dù đối thủ của họ chỉ là HP.HN đang trong cơn "trọng bệnh". Thủ thành Michal vẫn đứng trong khung gỗ, ở tuyến trên vẫn một mình Endene, còn tân binh Mutiu đá lùi đúng vào vị trí của Raphael (trận này bị treo giò).

Như thường lệ, Thể Công nhập cuộc không vội vã. Thậm chí họ còn nhường đất cho HP.HN tràn lên.

Chỉ ít giây sau tiếng còi khai cuộc, Hoàng Vũ đã có cú sút đầu tiên cho đội khách, nhưng bóng đi vào góc hẹp quá đơn giản đối với Michal. Vài phút tiếp theo, đến lượt Văn Vinh sút xa vọt xà ngang.

Tuy nhiên, HP.HN đã không lường hết được vũ khí phản công sắc bén của đối phương. Phút 18, các hậu vệ HP.HN lúng túng trước pha phối hợp bên cánh phải giữa Nguyễn Quốc Long và Bảo Khanh, để bóng bật đến đúng tầm băng cắt của Ngọc Duy. Cầu thủ này nhanh chân phá bẫy việt vị, tỉa bóng vào góc xa mở tỷ số cho Thể Công.

Sau pha ăn bàn có phần may mắn này, Thể Công lại chùng hẳn xuống. Họ gần như mất tuyến giữa bởi Mutiu chưa quen với cách di chuyển của Trịnh Quốc Long, còn Phương Nam hỗ trợ phía sau Endene khá mờ nhạt.

Đó cũng là lý do tại sao hàng tấn công của HP.HN chỉ biết đá theo kiểu tắc - bụp nhưng vẫn tạo ra được những cơ hội trước khung thành Michal. Phút 33, Hoàng Vũ chọc khe cho Eduardo đối mặt với Michal, rất may là cái chân xoài ra rất nhanh của thủ môn người Czech đã cứu thua cho Thể Công.

Nhưng trước khi hiệp 1 kết thúc thì sự lỏng lẻo đó đã phải trả giá. Từ khoảng cách ngoài 25m, Foiani tung cú sút búa bổ, Michal rất cố gắng đẩy bóng chịu phạt góc nhưng Hoàng Vũ vẫn đưa được bóng trở lại cho Eduardo kết thúc vào khung thành trống.

1-1, và hy vọng chiến thắng của HP.HN bất ngờ được thắp lại.

Đầu hiệp 2, ông Galhidi thay cùng lúc cả 2 tuyển thủ quốc gia Phước Tứ và Bảo Khanh bằng Thanh Hải và Khánh Lâm. Khi Viczko nhận ra sự nguy hiểm của Khánh Lâm, ông vừa định gọi Ngọc Tú vào để gia cố hàng thủ thì HP.HN thua bàn thứ 2.

Phút 55, trong lúc cả tuyến phòng ngự HP.HN mải mê đeo bám Endene thì Ngọc Duy bất ngờ dốc bóng xộc thẳng vào vòng cấm. Không còn cách nào khác, Quốc Thịnh phải tung cả 2 chân cản phá như đấu võ, buộc Duy phải lên cáng rời sân, nhưng đổi lại, Thể Công được hưởng 11m.

Endene nhận trách nhiệm đá quả penalty này, và anh dễ dàng đánh lừa được thủ môn Mạnh Dũng. Ngoài sân, các ông bầu HP.HN thở dài đánh sượt. Họ hiểu rằng trận đấu này đến đây là hết.

Quả đúng như vậy, trong những nỗ lực tuyệt vọng, Viczko tung Muranda vào sân nhưng anh không để lại dấu ấn nào ngoài những pha khống chế bóng vụng về. Văn Hiển như được hậu vệ đối phương trao cơ hội dứt điểm ngay sát vạch 5m50 lại sút lên trời.

Một trận đấu tồi tệ như bao trận khác của HP.HN khép lại bằng cú ngã của Công Mạnh không được trọng tài Nguyễn Trọng Thư cho hưởng phạt đền. Huỳnh Điệp phản ứng gay gắt quyết định này phải lĩnh thẻ đỏ rời sân.

Và thế là thay vì an ủi, động viên các cầu thủ đội nhà, lãnh đội HP.HN lại lao theo để xa xả chửi mắng tổ trọng tài bắt "không có đức", "không có mắt"... Ông Viczko thì từ chối bình luận về trọng tài, nhưng ngay sau đó lại "hờn mát": nếu trọng tài cũng giúp đội của tôi một chút như giúp đối thủ thì có lẽ HP.HN đã không thua.

Thể Công: 1-Michal, 3-Phước Tứ, 8-Bảo Khanh, 9-Endene, 10-Phương Nam, 11-Ngọc Duy, 14-Anh Tuấn, 17-Tuấn Tùng, 19-Trịnh Quốc Long, 20-Nguyễn Quốc Long, 21-Công Huy, 32-Mutiu

HP.HN: 25-Mạnh Dũng, 9-Foiani, 15-Hoàng Vũ, 16-Huỳnh Điệp, 17-Alphonse, 19-Ánh Cường, 20-Hồng Nam, 21-Văn Hiển, 22-Quốc Thịnh, 28-Eduardo, 30-Văn Vinh.

Trọng tài: Nguyễn Trọng Thư. Trợ lý: Nguyễn Long Hải, Nguyễn Văn Tuyển. TT thứ 4: Nguyễn Văn Quyết

GSTĐ: Cao Đình Khôi. GSTT: Phạm Chu Thiện

Các trận đấu còn lại của vòng 18: