Sau những gì Hà Lan đã thể hiện ở vòng bảng, đội quân của HLV Marco van Basten được đánh giá vượt trội hơn hẳn so với Nga. Màn trình diễn ấn tượng của Nga trước Hy Lạp và Thụy Điển cũng không giúp "những chú gấu" được xếp ngang bằng với đối phương trong trận bán kết thứ 3.

Thế nhưng, người Nga đã chứng minh rằng họ hoàn toàn có thể làm nên điều kỳ diệu. Thi đấu lấn lướt trước đội bóng gây ấn tượng nhất ở vòng bảng, kết quả 3-1 sau 120 phút là điều hoàn toàn xứng đáng cho thầy trò HLV Hiddink.

Với một đội hình được trải đều, khả năng làm chủ không gian hẹp và những pha phối hợp ngắn đa dạng, Nga đã hạn chế rất tốt sức mạnh tấn công của Hà Lan. Van Nistelrooy trở nên đơn độc ở tuyến đầu, khả năng sáng tạo của van der Vaart bị phong tỏa, Sneijder và Kuyt không có nhiều khoảng trống để sút xa hay tiếp cận khung thành thủ môn Akinfeev.

Có thể nói, HLV Guus Hiddink đã rất thành công khi giải mã lối chơi của đội bóng đồng hương. Ông đã giúp các học trò có được một thế trận cân bằng với đối thủ được đánh giá cao hơn rất nhiều, thậm chí đôi khi lấn lướt trong 45 phút đầu tiên. Không những thế, các cầu thủ Nga cũng không ngần ngại phô diễn phẩm chất kỹ thuật.

Có được sự tự tin cần thiết, chính Nga là những người tạo ra tình huống nguy hiểm ngay ở phút thứ 6. Pha sút phạt kỹ thuật của Yuri Zhirkov đã khiến van der Sar vất vả đẩy bóng chịu phạt góc. Không lâu sau đó, xuất phát từ đường chuyền bên cánh phải của Arshavin, Pavlyuchenko có cơ hội rất tốt nhưng lại đánh đầu vọt xà ở khoảng cách hơn 6m.

Lần đầu tiên kể từ đầu giải, Hà Lan mới có một khởi đầu khó khăn như thế. Mãi cho đến phút 29, đội bóng áo cam mới thể hiện được sự nguy hiểm của mình. Cú sút phạt khó chịu của van der Vaart đưa bóng đi cắt ngang mặt khung thành Nga, nhưng van Nistelrooy đã lao vào chậm hơn 1 nhịp.

Không chịu thua kém, Nga cũng có được pha bóng đá trả chỉ sau đó 2 phút. Sau động tác xử lý khéo léo, Arshavin thực hiện cú cứa lòng kỹ thuật buộc van der Sar bay hết người người đẩy bóng ra ngoài. Ở tình huống phạt góc sau đó, Kolodin thực hiện cú sút xa rất căng nhưng thủ môn đang khoác áo M.U lại là người chiến thắng.

Xuất phát từ pha kiến tạo của Arshavin ra cánh trái cho Sergei Semak, đội trưởng tuyển Nga đã thực hiện đường căng ngang hoàn hảo vào vòng cấm. Bất chấp nỗ lực đeo bám của trung vệ Mathijsen, Pavlyuchenko vẫn tung ra cú đệm bóng kỵ thuật buộc van der Sar chỉ còn biết quay đầu nhìn lưới rung lên.

Phải nhận bàn thua và không thể có được thế trận như mong muốn, HLV van Basten quyết định có sự điều chỉnh lần cuối cùng. Cầu thủ có thiên hướng tấn công Afellay được tung vào sân thay cho Engelaar, một tiền vệ phòng ngự. Lúc này, van der Vaart hơi lùi xuống và bộ 3 van Persie, Sneijder, Afellay hỗ trợ phía sau van Nistelrooy.

Những gì Hà Lan làm được sau khi phải nhận bàn thua và 3 lần điều chỉnh của HLV van Basten chỉ là nỗ lực đột phá trong vô vọng của Afellay, những cú sút xa đã không còn độ chính xác của Sneijder, trong khi van Persie gần như "mất tích" kể từ khi vào sân.

Bế tắc trong tấn công, Hà Lan suýt phải nhận thêm bàn thua ở phút 82. Các cầu thủ áo trắng đã có những pha phối hợp như đá tập trong vòng cấm đối phương, chỉ tiếc là Zhirkov không thể dứt điểm sau đường chuyền thuận lợi của Arshavin.

Tưởng như Hà Lan sẽ buông xuôi theo số phận mà người Nga dành cho họ, thì khoảnh khắc léo sáng của van Nistelrooy ở phút 86 đã đưa trận đấu về lại vạch xuất phát. Sau pha sút phạt của Sneijder bên cánh trái, van Nistelrooy thoát khỏi sự đeo bám của hàng thủ Nga và thực hiện cú đánh đầu cận thành tung lưới Akinfeev, đưa trận tứ kết 3 vào giờ thi đấu thêm.

Hiệp phụ thứ nhất trôi qua với sự chắc chắn được đề cao. Ở những thời điểm như thế này, một sai lầm cũng đủ để xách va li về nước trong nỗi tiếc nuối. Mặc dù vậy, với quyết tâm và khát vọng được thể hiện rõ hơn, Nga đã có được hai cơ hội để ghi bàn.

Đầu tiên là tình huống Pavlyuchenko đi bóng thoải mái và tung cú sút rất kỹ thuật bên ngoài vòng cấm khi trận đấu bước sang phút 97. Tuy nhiên, may mắn đã quay lưng với đội quân của HLV Hiddink khi bóng đập vào xà ngang khung thành van der Sar. Hai phút sau, ở tư thế trống trải Torbinsky lại bỏ lỡ cơ hội dáng tiếc khi nhận đường chuyền thuận lợi của Arshavin.

Bước sang hiệp phụ thứ 2, các cầu thủ Nga đã đẩy đội hình lên rất cao và khiến Hà Lan chỉ còn biết co cụm trên phần sân nhà. Khi mà hàng thủ Hà Lan đã xuống sức và đánh mất phương hướng, rất nhiều những tình huống nguy hiểm được Nga tạo ra nhưng bàn thắng là điều mà họ còn thiếu.

Nhưng rồi sự lấn lướt về thế trận đã giúp người Nga có được bàn thắng vượt lên dẫn 2-1 ở phút 22 (112') của giờ đấu thêm. Arshavin có pha đột phá kỹ thuật bên cánh trái, đường chuyền từ sát đường biên ngang của cầu thủ mang áo số 10 này đã được Torbinsky băng vào đệm bóng cận thành tung lưới Hà Lan.

Thi đấu rất nổi bật và góp công vào 2 bàn thắng đầu, cuối cùng Ashavin cũng ghi tên mình trên bảng điện tử chỉ kết quả ở phút 116. Từ tình huống ném biên đơn giản bên cánh phải, Ashavin len lỏi giữa hai hậu vệ Ooijer và Mathijsen xâm nhập vòng cấm trước khi tung cú kết thúc ở góc hẹp. Bóng khẽ chạm vào chân Mathijsen khiến van der Sar hoàn toàn ngỡ ngàng.