Đạt thành tích tốt tại mùa trước - nơi MU và Chelsea lọt vào chung kết, trong khi Liverpool có mặt ở bán kết còn Arsenal chỉ chịu dừng chân ở tứ kết - nên cả 4 đội đều được xếp vào nhóm hạt giống số một mùa này. Họ vì vậy nghiễm nhiên tránh được khả năng phải sớm gặp các đối thủ nặng ký như Real, Barca, Lyon và Inter - cũng thuộc nhóm hạt giống số một.

Lá thăm đưa Chelsea vào bảng A. Đối thủ chính của họ là Roma và Bordeaux - đều không phải là những cái tên có khả năng tạo được đột biến trên đấu trường cấp châu lục. Đội bóng còn lại trong bảng đấu này là CFR 1907 Cluj, đến từ Romania. Đó là một trong bốn tân binh của giải năm nay cùng Zenit St. Petersburg (Nga), BATE Borisov (đội bóng đầu tiên của Belarus vượt qua được vòng sơ loại) và Anorthosis Famagusta (CLB bị đánh giá yếu nhất theo tiêu chí xếp hạng của UEFA).

Chưa đạt phong độ tốt ở giai đoạn đầu mùa giải Ngoại hạng, nhưng Arsenal hoàn toàn có cơ sở để lạc quan khi thần may mắn đưa họ vào bảng G - nơi các đối thủ là Porto, Fenerbahce và Dynamo Kiev đều chỉ thuộc loại trung bình khá. Tương tự, đương kim vô địch MU có lẽ cũng không phải lo lắng nhiều khi đối thủ thực sự của họ chỉ là Villarreal và Celtic. Cách đây hai mùa giải, "Quỷ đỏ" từng đụng Celtic ở vòng bảng. Mỗi đội giành một chiến thắng trên sân nhà. Cái tên còn lại ở bảng D này là Aalborg chỉ được xem là "vật tế thần".

Liverpool xem chừng là đội gặp nhiều khó khăn hơn cả, so với ba đồng hương. Tại bảng C của họ, PSV Eindhoven, Marseille và Atletico Madrid đều không dễ bị bắt nạt. Tuy nhiên, cả ba cái tên nêu trên không thuộc dạng số má ở Champions League, trong khi thành tích của Liverpool tại đấu trường danh giá này mấy năm qua là khá tích cực (vô địch năm 2005 và vào chung kết năm 2007). Vậy nên, cửa đi tiếp của "Lữ đoàn đỏ" ở bảng này vẫn được cho là sáng nhất.

So với mặt bằng chung năm nay, bảng H cơ bản được xem là khó khăn nhất khi ba trong bốn cái tên góp mặt đều có khả năng cạnh tranh cao. Real từng có 9 lần vô địch C1/Champions League và luôn là ứng viên nặng ký tại mọi cuộc chơi. Juve đang khát khao tìm lại tiếng tăm lẫy lừng ở đấu trường mà họ vắng bóng từ hai năm qua, trong khi Zenit St Petersburg là đương kim Cup UEFA.

Tương tự như Juve, Bayern Munich được xếp hạt giống số hai. Thách thức của ông lớn nước Đức nằm ở hai đối thủ Lyon và Fiorentina. Steaua Bucharest được cho là khó có khả năng làm nên chuyện ở bảng này.

Hai cái tên còn lại trong nhóm hạt giống số một là Barca và Inter cũng đều tỏ ra vượt trội về mọi mặt so với các đối thủ còn lại trong bảng. Chỉ có Sporting Lisbon xem chừng có chút cơ hội để có thể gây khó cho Barca, trong khi Inter của HLV Mourinho nhiều khả năng cũng chỉ phải bận tâm đến Werder Bremen.

Các trận đấu vòng bảng năm nay diễn ra vào các ngày 16 và 17/9; 30/9 và 1/10; 21 và 22/10; 4 và 5/11; 25 và 26/11; 9 và 10/12. Kết thúc vòng bảng, hai đội đứng đầu mỗi bảng giành quyền đi tiếp vào vòng loại trực tiếp. Các đội đứng thứ ba xuống chơi ở Cup UEFA. Trận chung kết Champions League mùa này dự kiến diễn ra tại sân Olimpico (Rome, Italy) vào ngày 27/5/2009.

(Theo VnExpress)