Ngay phút thứ 3, khi nhiều khán giả trên sân Anfield còn chưa kịp ổn định chỗ ngồi, Liverpool đã bị MU hắt nguyên gáo nước lạnh bằng bàn mở tỷ số nhanh, gọn và đơn giản. Xuất phát từ một pha phản công ở trung lộ, Tevez tỉa bóng ra biên phải cho Berbatov. Tân binh người Bulgaria bứt tốc, thoát khỏi sự đeo bám của Mascherano rồi đáp lễ bằng đường chuyền vào rất vừa tầm để Tevez thoát xuống đệm bóng ở mép vòng cấm, hạ Reina trong thế trống trải. Đây là tình huống mà Anderson, tuy không trực tiếp tham gia, cũng góp công lớn với pha chạy chỗ hợp lý, thu hút theo cặp trung vệ Skertel - Carragher của đội chủ nhà, tạo điều kiện cho chân sút người Argentina rảnh chân dứt điểm.

Bàn thắng sớm tưởng chừng sẽ là bước đệm tuyệt vời để MU tiến lên giành thắng lợi tại sào huyệt của đối thủ, như cách họ đã làm mùa trước (thắng 1-0), đồng thời nối dài chuỗi bất bại trước Liverpool trên mặt trận Premiership lên con số 9 trận. Nhưng thực tế trên sân Anfield hôm nay lại diễn ra theo hướng ngược lại. Khi mặt trận tấn công rơi vào thế bế tắc do Berbatov dần mờ nhạt, những sai sót của hàng phòng ngự buộc các nhà ĐKVĐ phải trả giá đắt bằng 2 bàn thua. Đầu tiên là pha phối hợp thiếu ăn ý giữa thủ môn Van der Sar với Brown ở phút 27, biến hậu vệ phải người Anh thành kẻ đá phản lưới nhà. 13 phút trước khi hết giờ, lỗi kèm người, truy cản thiếu dứt khoát của Vidic và Giggs gián tiếp tạo cơ hội cho Kuyt chuyền vào để Babel ghi bàn quyết định, tiễn MU ra về với kết cục tay trắng.

Trong những trận cầu lớn giữa hai đối thủ ngang cơ như Liverpool - MU, sai sót cá nhân thường có ảnh hưởng rất lớn đến kết quả chung cuộc. Nhưng nếu chỉ căn cứ vào sự yếu kém của hàng thủ MU để lý giải việc Liverpool thắng trận thì có lẽ sẽ hơi phiến diện và có phần bất công cho đội chủ sân Anfield. Dằn lòng để những cầu thủ tốt nhất là Gerrard, Torres và Babel trên ghế dự bị vì lo ngại bộ ba này tái phát chấn thương, Liverpool được dự báo sẽ khó có cơ hội ngẩng cao đầu trước một MU chưa biết thua tại Anfield từ năm 2001 và đã thắng 7 trong 8 trận gần nhất tại giải Ngoại hạng (hòa trận còn lại). Tuy nhiên, bằng quyết tâm cao độ, khả năng chớp thời cơ và những điều chỉnh nhân sự hợp lý, thày trò Benitez đã vượt khó và giành phần thắng thuyết phục.

Sự thuyết phục ấy không chỉ thể hiện qua các số liệu thống kê sau trận - Liverpool áp đảo ở 2 chỉ số quan trọng nhất như thời lượng kiểm soát bóng (62%), số lần dứt điểm (16 - 7) - mà còn hiện hữu trong từng tình huống trên sân. Vắng Torres, Kuyt được xếp đá cặp tiền đạo với Robbie Keane trong sơ đồ 4-4-2. Benayoun được kéo sang cánh phải lấp chỗ trống của Gerrard, nhường cánh trái sở trường cho tân binh Riera. Xuất phát với đội hình xộc xệch ấy lại vắng hai trụ cột được xem là linh hồn đội bóng, dễ hiểu vì sao Liverpool yếu thế và sớm thủng lưới trước MU đang hừng hực khí thế cải thiện vị trí. Tuy nhiên, đòn phủ đầu ấy không làm họ nao núng mất tinh thần.

Các cầu thủ chủ nhà bình tĩnh xốc lại đội ngũ và dần gây sức ép ngược trở lại. Nhờ khả năng càn quét và phối hợp ăn ý giữa Mascherano với Alonso, Liverpool kiểm soát rất tốt tuyến giữa, tạo điều kiện cho các cầu thủ ở phía trên rảnh chân dồn ép hàng thủ đội khách. Phút 12, họ suýt có bàn gỡ, nếu Van der Sar không phản xạ xuất thần, đẩy cú dứt điểm từ cự ly chưa đến 6 mét của Kuyt. Tuy nhiên, sức ép liên tục mà Liverpool tạo ra rồi cũng đem lại kết quả khi hàng thủ MU mắc sai sót nghiêm trọng ở phút 27. Từ cú sút xa của Alonso, bóng đập chân Evra rồi bay vào vòng cấm theo hướng Riera di chuyển. Van der Sar vội vàng lao ra. Nhưng có lẽ do không kịp quan sát, anh lại đấm bóng vào chân Brown, làm bóng bật ngược vào lưới, đưa trận đấu trở lại thế quân bình.

Berbatov ra mắt không thành công như mong đợi, dù có đóng góp một pha "dọn cỗ".

Bên phía đội khách, dù được kỳ vọng rất nhiều, nhưng sau tình huống kiến tạo tuyệt vời giúp Tevez mở tỷ số, Berbatov như lặn mất tăm trên sân Anfield. Một phần vì tuyến giữa MU bị lép vế, một phần vì không tìm được tiếng nói chung với hai đối tác tấn công là Tevez và Rooney, chân sút trị giá 30,75 triệu bảng dần bị mất hút trong sự kèm cặp các hậu vệ đối phương. Thêm vào đó, việc HLV Ferguson dùng sơ đồ 4-4-1-1 cũng ít nhiều hạn chế khả năng bùng nổ của các học trò, đặc biệt là Rooney, trận này được bố trí chơi như một tiền vệ phải. Thế nên, trong thời gian còn lại của hiệp một, MU chỉ tạo ra thêm đúng một pha bóng nguy hiểm về phía cầu môn chủ nhà. Đó là tình huống Anderson căng ngang cho Tevez thoát xuống dứt điểm nhanh, nhưng bóng lại đi vọt xà trong gang tấc.

Sau giờ nghỉ, MU vẫn không thoát khỏi cảnh bế tắc, dù HLV Ferguson đã có một điều chỉnh nhỏ khi đưa Giggs vào sân (thay Carrick bị đau từ cuối hiệp một) quán xuyến cánh trái, để Anderson khép vào giữa đá cặp tiền vệ trung tâm với Scholes rồi Hargreaves. Tình hình buộc các cầu thủ áo trắng phải tìm đến những sút xa với hy vọng sẽ tìm được lối vào cầu môn đối phương, nhưng giải pháp này cũng không đem lại kết quả. Trừ cú vôlê tuyệt đẹp từ cự ly khoảng 30 mét của Giggs khiến Reina vất vả đẩy bóng vọt xà ở phút 69, số còn lại đều thiếu chính xác.

Nhận thấy những dấu hiệu về sự trỗi dậy của MU, Benitez mạo hiểm đưa Gerrard vào sân, rồi tiếp tục tăng cường Babel cho mặt trận tấn công. Đó là những quyết định chính xác, bởi với tài điều bóng của tiền vệ người Anh và khả năng xuyên phá của cầu thủ chạy cánh người Hà Lan, Liverpool bắt đầu đẩy nhanh nhịp độ, liên tục vây hãm cầu môn đội khách. Sức ép mà họ tạo ra một lần nữa cho kết quả mỹ mãn là bàn nâng tỷ số lên 2-1 nhờ công Babel ở phút 77. Vidic và Giggs phối hợp không ăn ý khi ngăn cản pha thâm nhập vòng cấm của Mascherano, bóng bật ra đến chân Kuyt. Anh này không để lỡ thời cơ chuyền ngược lên cho đồng hương vừa vào thay người đệm bóng, hạ Van der Sar ở cự ly khoảng 12 mét.

Choáng váng vì bàn thua bất ngờ này, MU đã bế tắc lại càng khó khăn hơn. Dù HLV Ferguson đã tung nốt quân bài cuối cùng là Nani vào sân và liên tục ra đường biên đốc thúc các học trò đẩy cao đội hình tìm bàn gỡ, đội khách vẫn không một lần tìm được sự gắn kết cần thiết để tiến vào khung thành của Reina. Ngược lại, Liverpool chủ động chơi chặt chẽ và còn cẩn thận gia cố tấm đê quai phòng ngự bằng Hyypia để bảo vệ thành quả. Tình huống đáng chú ý cuối cùng của trận đấu là cú đánh nguội của Vidic nhằm vào mặt Alonso, khiến trung vệ người Serbia lĩnh thẻ đỏ gián tiếp rời sân, khép lại màn trình diễn thất vọng của MU và thắng lợi ngọt ngào cho phía Liverpool.

Đội hình thi đấu:

Liverpool (4-4-2): Reina - Arbeloa, Skrtel, Carragher, Aurelio - Benayoun (Gerrard 68), Alonso, Mascherano (Hyypia 87'), Riera (Babel 71') - Kuyt, Keane.

MU (4-4-1-1): Van der Sar - Brown, Ferdinand, Vidic, Evra - Rooney, Carrick (Giggs 46'), Scholes (Hargreaves 66'), Anderson (Nani 78') - Tevez - Berbatov.

Bàn thắng: Brown phản lưới nhà 27', Babel 77' - Tevez 3'.
Thẻ đỏ: Vidic 90'.

(Theo VnExpress)