Quyết đấu cho hạng hai

Sau vòng 23, M.U vẫn còn 1 trận chưa đấu, nhưng đã có trong tay 50 điểm, hơn Chelsea và Liverpool, đứng nhì và ba: 2 điểm. Arsenal đã hụt hơi trong cuộc đua với Aston Villa bằng trận hòa 1-1 với Everton, bị đội bóng của HLV Martin O’Neill bỏ xa tới 5 điểm.

Benitez vẫn tỏ ra bình thản hay thực sự HLV người Tây Ban Nha đang cố tỏ ra bình thản, trong khi bản thân không ký tiếp hợp đồng với Liverpool?

Benitez đã không biết làm thế nào giúp “quỷ đỏ” vùng Merseyside thoát khỏi chuỗi trận hòa. Đầu tiên là trận hòa không bàn thắng trước Stoke City ở vòng 21, rồi đến 2 trận hòa trước Everton ở vòng 22 Premier League và vòng 4 cúp FA. Giờ thì ngay cả Wigan vốn mất đi Emile Heskey và Palacios cũng có thể thủ hòa 1-1 với đội vô địch mùa đông giải ngoại hạng Anh.

Liverpool rơi xuống hạng ba, vì kém Chelsea hiệu số bàn thắng. Dường như HLV Scolari đã tìm ra giải pháp cho hàng công Chelsea bằng một con người cũ: Salomon Kalou. Tiền đạo người Bờ Biển Ngà đã cho thấy, việc “Big” Phil chỉ dùng anh cho các giải đá cúp là quá phí phạm khi tỏa sáng với 2 bàn trong trận Chelsea thắng Middlesbrough 2-0.

Những nỗ lực của Chelsea chỉ giúp họ đánh bật Liverpool khỏi vị trí nhì bảng. M.U vẫn ngạo nghễ trên ngôi cao với cuộc “tàn sát” West Brom tới 0-5.

Dường như không có chút mệt mỏi nào trên đôi chân các cầu thủ M.U, khi đoàn quân của Ferguson đã tiến vào chung kết Carling Cup và vừa đá văng Tottenham khỏi cúp FA.

Ngay trên sân nhà của West Brom, The Hawthorns, nơi từng giúp “The Baggies” đánh bại Tottenham và Man City, M.U đã thống trị hoàn toàn trận đấu như cái cách họ đang “lãnh đạo” Premier League với sự tỏa sáng của bộ ba: Tevez, Berbatov và Ronaldo.

Có lẽ từ sau mùa giải 2008-2009, Arsenal sẽ không còn được liệt kê vào danh sách ”tứ đại gia” của bóng đá Anh nữa. Bị Everton dẫn bàn cho tới tận những phút bù giờ, “pháo thủ” phải nhờ đến khoảnh khắc xuất thần của Van Persie với tìm ra bàn quân bình tỷ số. Wenger không hề vui, vì một bàn thắng chỉ mang về cho Arsenal 1 điểm, trong khi ở Portsmouth, Villa chỉ cần một bàn thắng đã củng cố vững chắc vị trí thứ tư.

Tân binh và sự hồi sinh 

Bàn duy nhất mang về chiến thắng cho Aston Villa ngay tại Fratton Park của Portsmouth do Emile Heskey, tân binh vừa chuyển đến từ Wigan, thực hiện. Cuộc đua cho vị trí thứ tư của Arsenal và Aston Villa dường như đã có kết quả, khi Arsenal không chứng tỏ điều gì mới mẻ trong lối chơi. Còn Martin O’Neill lại lần nữa chứng tỏ con mắt tinh đời khi biến một cầu thủ “chân gỗ”, vốn lang bạt từ Liverpool sang Wigan như Heskey thành một “sát thủ” thực sự.

Cuộc chiến trụ hạng cũng diễn ra sự phân hóa rõ rệt. Những đội bóng có tiềm lực mạnh như Man City, Tottenham hay Sunderland đã có những chiến thắng quyết định để thoát khỏi nhóm “đèn đỏ”. Tottenham bỏ lại sau lưng trận thua M.U ở cúp FA, dồn toàn lực thắng Stoke City 3-1, nhảy vọt lên vị trí thứ 13, dù vẫn chỉ cách nhóm cuối bảng có 3 điểm.

Tân binh Craig Bellamy của M.C cũng có màn ra mắt hoàn hảo bằng bàn thắng quyết định, đánh bại Newcastle 2-1. Họa vô đơn chí, đoàn quân của HLV Joe Kinnear phải đối diện với “cơn bão” chấn thương khi sau trận thua, “chích choè” còn mất thêm Micheal Owen và Joey Barton! M.C vươn lên vị trí thứ 9, lại tràn đầy hy vọng cho cuộc đua giành vé dự UEFA Cup cho mùa tới.

Trong khi Stoke City và West Brom gần như đã buông xuôi trong cuộc chiến trụ hạng, thì Blackburn của tân HLV Sam Allardyde đang cố “còn nước còn tát”. Ngay trên sân nhà Ewood Park, Blackburn phải thực hiện cuộc ngược dòng ở hiệp 2 mới quân bình được tỷ số 2-2, vẫn còn kẹt lại trong vùng nguy hiểm. Chỉ thắng 2 trong 11 trận gần nhất, Blackburn buộc phải quyết đấu với Middlesbrough, đội đang lâm cảnh khủng hoảng, ngay tại Riverside ở vòng 24 để đào thoát khỏi vị trí cuối bảng.

(Theo TPO)