Frank Lampard, Michael Ballack hay Didier Drogba? Không. Người hùng của Chelsea tối 8/4 không phải là ai đó trong số họ hay bất cứ cái tên quen thuộc nào khác, mà là Branislav Ivanovic - một công dân hạng hai so với phần lớn các đồng đội ngôi sao ở sân Stamford Bridge.

Sau khi chứng kiến Fernando Torres đưa Liverpool vượt lên từ sớm, hậu vệ đến từ Serbia liên tiếp hai lần lập công giúp Chelsea lấy lại thế cân bằng rồi dẫn ngược lại 2-1. Đó là tiền đề rất quan trọng, góp phần đưa đến chiến thắng 3-1 nhiều ý nghĩa cho đại gia thành London sau đó. Người ghi bàn ấn định là Drogba - sau khi phung phí khá nhiều cơ hội ngon ăn.

Kết quả này như tạo ra lằn ranh khá rõ giữa hai chiều sống - chết trong cặp đấu nội bộ của giải Ngoại hạng Anh. Với chiến thắng và ghi được tới ba bàn trên sân khách, Chelsea xem như đặt được một chân vào bán kết. Còn Liverpool, chắn trước mặt họ lúc này là ngọn núi quá cao mà chỉ có thể vượt qua bằng cơn địa chấn lớn là chiến thắng đậm đà với cách biệt từ ba bàn trở lên ở lượt về.

Mục tiêu này e chừng bất khả thi đối với Liverpool, dù họ có ngay lập tức tìm lại được phong độ rực rỡ như từng dùng để đánh bại Real Madrid hay MU mới đây. Thống kê trong 8 cuộc đối đầu giữa họ với Chelsea ở bốn mùa giải Champions League gần đây cho thấy, bàn thắng là thứ gì đó quá đỗi xa xỉ. Ba trong số các trận đấu đó kết thúc với tỷ số 0-0 và cũng từng ấy lần chiến thắng đều chỉ đạt mức tối thiểu 1-0. Mùa trước, trong thời gian đá chính thức, mỗi lượt trận cũng chỉ có tỷ số hòa 1-1.

Thực tế khó khăn kể trên vốn không phải là thứ quen thuộc đối với Liverpool. Họ thời gian qua chỉ biết đến nụ cười chiến thắng hay những lời tán tụng đến tận mây xanh. Cũng đúng thôi, nhất là sau tất cả những gì "Quân đoàn đỏ" làm được ở cả Champions League lẫn Premier League gần đây. Đó cũng chính là nguyên nhân lý giải cho việc họ cơ bản được đánh giá nhỉnh hơn Chelsea ít nhiều, tối qua. Và nhận định này không mất quá nhiều thời gian để tìm thấy chỗ đứng.

Chiến thắng tối 8/4 giúp Chelsea (xanh) tạo lợi thế lớn trước Liverpool.

Chỉ hai phút sau khi khai cuộc, khung thành Chelsea như chao đảo vì cú sút uy lực của Dirk Kuyt. Và, chỉ bốn phút sau, mành lưới của đội khách đã phải tung lên. Từ đường chuyền của Kuyt, Alvaro Arbeloa thoát xuống cánh phải rồi tạt vào trong cho Torres. Tiền đạo người Tây Ban Nha nhanh như cắt quăng chân vô-lê thành bàn mở tỷ số. Đây là pha lập công thứ năm của Torres ghi vào lưới đại gia thành London trong chưa đầy hai mùa giải có mặt ở Anh.

Nhưng đó mới chỉ là khúc dạo đầu cho một màn giao đấu chứa đựng nhiều bất ngờ sau đó. Bị áp đảo và thủng lưới từ sớm, nhưng Chelsea không hề nao núng và thậm chí càng thấy có lý do hơn để đẩy cao đội hình chơi tấn công - như kế sách mà HLV Guus Hiddink vạch ra trước trận.

Không lâu sau, họ có cơ hội cực ngon để đưa trận đấu trở lại vạch xuất phát. Nhưng Drogba trong pha đối mặt với thủ thành Pepe Reina lại tỏ ra thiếu tinh tế nên không thể thành công. Những phút sau đó, thế chủ động vẫn thuộc về Chelsea, nhưng tính đột biến họ tạo ra là không nhiều nên chưa thể xuyên thủng hàng thủ vững chắc màu đỏ. Bóng thậm chí chỉ đi cắt chéo mục tiêu dù Malouda ở vào tư thế thuận lợi để dứt điểm.

Về phần chủ nhà, có bàn mở tỷ số lận lưng, họ rõ ràng tỏ ra điềm đạm hơn nhưng không vì thế mà đánh mất đi sự nguy hiểm, nhất là Torres. Trong một tình huống tranh cướp phút 25, anh đánh bại Lampard rồi khiến Petr Cech nghẹt thở bởi cú lốp bóng kỹ thuật từ ngoài cấm địa, nhưng không thành.

Nhờ khả năng xoay trở tốt của tuyến tiền vệ, đặc biệt là Lampard và Michael Ballack, Chelsea tiếp tục có cơ hội sau đó. Trong một tình huống tấn công đẹp mắt bên cánh trái, Ballack chuyền vào thuận lợi cho Drogba. Thay vì tinh tế xử lý, "Voi Rừng" lại mắm môi mắm lợi "phá" ra ngoài, dù trước mặt chỉ là thủ thành Reina và cách đích chỉ vài mét. Bên ngoài sân, Hiddink ngơ ngẩn tiếc nuối.

Sau những pha phung phí như thế, Chelsea tưởng như phải rời hiệp một trong bất lợi, bỗng bất ngờ xảy đến. Phút 39, từ quả phạt góc của Florent Malouda, Ivanovic - được đá chính chỉ vì Jose Bosingwa chấn thương - luồn lách tránh sự đeo bám của ba bốn cái bóng áo đỏ, trước khi bật cao đánh đầu hạ gục thủ thành Reina. 1-1 cho Chelsea là hoàn toàn xứng đáng.

Chưa dứt hân hoan, đội khách suýt phải hứng chịu bàn thua thứ hai, nếu Petr Cech không kịp lao ra chắn cú sút của Dirk Kuyt trong cấm địa.

Sau giờ nghỉ, Chelsea vẫn duy trì được sức tấn công dồi dào. Họ tưởng như sớm có bàn gia tăng cách biệt sau cú dứt điểm hợp lý hiếm hoi của Drogba phút 50. Reina đã bó tay, nhưng Jamie Carragher kịp lui về phá bóng trước vạch vôi. Torres sau đó đáp lễ bằng pha kết thúc cũng khá nguy hiểm, nhưng chệch đích.

Kể từ khi để đối phương gỡ hòa, Liverpool dần rơi vào tâm lý căng cứng. Họ tỏ ra lần chần vì không biết nên tấn công (dễ để lộ khoảng trống cho Chelsea khai thác) hay phòng ngự tập trung (khó tạo được kết quả có lợi). Các ngòi nổ như Torres hay Steven Gerrard trong khi đó đều bị kiềm tỏa. Đội khách thì ngược lại. Họ dẫu sao cũng còn trận lượt về tại Stamford Bridge nên chẳng ngại ngần gì mà không chơi hết mình.

Hiddink tỏ ra cao tay hơn so với người đồng nghiệp Benitez trong cuộc đấu.

Trong tâm lý thoải mái ấy, các học trò của Hiddink dễ dàng biến cơ hội thành bàn thắng. Phút 62, vẫn là từ một quả phạt góc - khác chăng lần này là do Lampard thực hiện - và vẫn là Ivanovic khiến mành lưới của Reina một lần nữa tung lên. 2-1 cho Chelsea. Chỉ năm phút sau, cách biệt được nâng lên thành 3-1, sau khi Drogba lao vào kết thúc thành công đường căng ngang như đặt của Malouda.

Phải đến lúc này, Benitez mới đưa ra các điều chỉnh. Benayoun, Dossena, Babel - đều có thiên hướng tấn công - lần lượt được đưa vào sân. Nhưng tất cả đã là quá muộn. Chelsea hơn ai hết luôn biết phải làm gì để bảo vệ thành quả. Thậm chí, nếu tận dụng triệt để hơn những sai sót của Liverpool, họ chưa biết chừng còn tạo được cách biệt rộng hơn.

Đội hình thi đấu

Liverpool: Reina, Arbeloa, Carragher, Skrtel, Aurelio (Dossena 75), Kuyt, Lucas (Babel 79), Alonso, Riera (Benayoun 67), Gerrard, Torres.
Dự bị không được sử dụng: Cavalieri, Hyypia, Agger, Ngog.
Bàn thắng: Torres 6.

Chelsea: Cech, Ivanovic, Terry, Alex, Ashley Cole, Kalou, Ballack, Essien, Lampard, Malouda, Drogba (Anelka 79).
Dự bị không được sử dụng: Hilario, Carvalho, Belletti, Mancienne, Mikel, Deco.
Bàn thắng: Ivanovic 39, 62, Drogba 67.

(Theo VnExpress)