Từ nhiều ngày qua, nữ thượng nghị sĩ 62 tuổi của bang Maine này đã trở thành nhân vật gây tranh cãi nhất tại Washington. Bà là nghị sĩ Cộng hòa duy nhất bỏ phiếu ủng hộ dự luật cải cách hệ thống bảo hiểm y tế của Tổng thống Barack Obama trong cuộc họp của Ủy ban Tài chính thượng viện ngày 13-10.

Sau cuộc bỏ phiếu, Tổng thống Obama đã ca ngợi bà Olympia Snowe là đã thể hiện “sự dũng cảm chính trị và sự nghiêm túc trong mục tiêu” mà bà đeo đuổi. Trong khi đó, nhiều thành viên của Đảng Cộng hòa lại nổi giận, gán cho bà Snowe cái mác “kẻ nổi loạn”, “kẻ phản bội” bởi trước đó, hết ngày này qua ngày khác, những người cùng đảng đã tìm cách gây áp lực để ngăn cản bà ngả về phe đối thủ. Giải thích lý do bỏ phiếu của mình, bà Snowe chỉ đơn giản nói rằng bà chống lại một hệ thống bảo hiểm y tế đã “ngày càng trở nên tồi tệ hơn”.

Cuộc đời đầy bi kịch

Nhiều người quen biết bà cho biết chính những trải nghiệm nghiệt ngã trong đời đã ảnh hưởng rất lớn đến quan điểm của bà. “Câu chuyện cuộc đời của Olympia là yếu tố quyết định trong cách bà ấy làm việc và ra quyết định” - cựu thượng nghị sĩ Cộng hòa Warren B. Rudman nhận xét.

Mẹ của bà Snowe qua đời vì bệnh ung thư vú khi bà mới 8 tuổi, và chỉ một năm sau đó đến lượt cha bà mất vì bệnh tim. Cô bé Snowe mồ côi ngày ấy phải đến sống ở nhà cô chú, những người cũng không khá giả gì lại phải nuôi tới năm người con. Vài năm sau, bệnh tật lại sớm cướp đi sinh mạng của người chú. Số phận nghiệt ngã cứ tiếp tục đeo bám cuộc đời bà. Người chồng đầu tiên của bà thiệt mạng trong một vụ tai nạn xe hơi khi bà 26 tuổi.

“Khi mất cha mẹ từ sớm, bạn phải học cách đứng dậy và cố gắng tiến bước - bà Snowe tâm sự - Và ở vị trí của tôi, bạn phải đưa sự thấu cảm với những trải nghiệm cá nhân vào quá trình lập pháp”.

Bà Snowe kể quãng thời gian mẹ bà chiến đấu với bệnh ung thư là một “cuộc chiến khủng khiếp”. Bà không thể nhớ liệu mẹ mình có bảo hiểm y tế hay không, nhưng gia đình bà luôn thiếu thốn bởi “chúng tôi chẳng có gì cả”. Bà kể: “Tôi đã mất mát quá nhiều trong cuộc đời” như để gợi lên nỗi ám ảnh về sự bất an của những người mà cuộc sống luôn bị nỗi lo sợ bệnh tật đe dọa.

Chính vì vậy, trong suốt sự nghiệp của mình, bà luôn chiến đấu để bảo vệ sức khỏe phụ nữ trước các căn bệnh như ung thư vú, ung thư buồng trứng, loãng xương... Khi người chồng đầu tiên của bà qua đời, bà cứ mãi nghĩ đến số phận của những đứa trẻ mất cha mẹ như bà. “Khi đó chúng tôi không có con, nhưng tôi nghĩ nếu chúng tôi có thì sao? Mọi người sẽ làm gì? Đó là lý do tôi nỗ lực bảo vệ phụ nữ và các gia đình”.

Bà Sandy Maisel, giám đốc Trung tâm Goldfarb tại ĐH Colby ở Maine, nhận xét: “Rất nhiều thượng nghị sĩ sáng dậy nhìn vào gương và thấy mình là tổng thống Mỹ tương lai, còn Snowe thì không như vậy. Bà thức dậy, nhìn vào gương và thấy một người luôn tìm cách giải quyết các vấn đề khó khăn”.

Tất cả vì người dân

Trước đó vài tuần, phe Cộng hòa đã nhiều lần cảnh báo sẽ “trừng phạt” bà nếu bỏ phiếu ủng hộ dự luật cải cách bảo hiểm y tế. Họ nói đến việc ngăn cản bà ứng cử vào Ủy ban thương mại trong thượng viện.

Ngược lại, Đảng Dân chủ liên tục vận động bà Snowe nói “có” với dự luật. Tuy nhiên, bà hoàn toàn giữ kín quyết định của mình cho đến phiên họp của Ủy ban Tài chính thượng viện. Bà chỉ nói rằng bà sẽ quyết định “vì những điều tốt đẹp nhất cho người dân Mỹ, vì lợi ích của đất nước”.

Đây không phải là lần đầu tiên bà có quyết định đi ngược lại giới lãnh đạo Đảng Cộng hòa. Bà là một trong ba thượng nghị sĩ Cộng hòa ủng hộ kế hoạch kích thích kinh tế của Tổng thống Obama. Bà từng chống lại tổng thống George Bush khi ủng hộ dự luật cung cấp y tế miễn phí cho hàng triệu trẻ em không có bảo hiểm.

Dù không được các nhân vật tai to mặt lớn trong Đảng Cộng hòa ưa chuộng, nhưng bà lại được người dân bang Maine nhiệt tình ủng hộ. Năm 2006 bà dễ dàng tái đắc cử và hiện tỉ lệ ủng hộ của bà ở mức trên 70%. Bà Snowe được báo Time đánh giá là một trong mười nhân vật có ảnh hưởng nhất tại thượng viện, nơi bà đã tại vị từ năm 1995. Trong 35 năm hoạt động chính trị, bà chưa một lần thất cử.

“Bà ấy luôn đứng vững trước mọi cuộc tấn công” - nhà cố vấn chính trị Potholm khẳng định.

(Theo TTO)