Phát biểu từ một trung tâm ứng phó khẩn cấp, bà Bachelet nói: "Chúng tôi đã phải hứng chịu một trận động đất mạnh với nhiều dư chấn sau đó," và kêu gọi người dân Chile không nên hoảng loạn.

Bà cho biết theo thông báo đến nay, riêng ở khu vực Maule thuộc miền Nam Chile đã có hơn 85 người bị thiệt mạng do động đất. Trước đó, Chính phủ Chile thông báo động đất đã làm ít nhất 78 người chết tính trên cả nước.

Sau khoảng 2 giờ rưỡi kể từ khi xảy ra trận động đất kéo dài 90 giây nói trên, cơ quan địa chất Mỹ thông báo đã ghi nhận được 11 dư chấn, trong đó có 5 cơn mạnh từ 6 độ Richter trở lên.

Cảnh báo sóng thần được ban bố trên diện rộng tại 53 quốc gia và vùng lãnh thổ, kể cả Hawaii, Australia, New Zealand, Nhật Bản, Philippines.

Kênh truyền hình CNN cho biết trận động đất này có cường độ gấp 1.000 lần trận động đất vừa qua ở Haiti.

Tại thủ đô của Chile, sân bay quốc tế Santiago đã bị đóng cửa và sẽ đóng cửa trong ít nhất 24 giờ do hư hại. Đảo hoang Robinson Crusoe của Chile cũng bị một cơn sóng khổng lồ tấn công và tàu cứu trợ đã được phái tới đó.

Hoạt động cứu trợ đã ngay lập tức được triển khai. Các tổ chức viện trợ quốc tế có trụ sở tại Anh cho biết đã nhanh chóng cử nhân viên tới Chile để giúp nước này khắc phục hậu quả động đất.

Hội Chữ thập đỏ của Anh đã chuyển 50.000 bảng (76.000 USD) từ quỹ thiên tai của nước này sang hỗ trợ người dân Chile.

Bộ Ngoại giao Mỹ cho biết đã liên lạc với các quan chức Chính phủ Chile và gửi lời chia buồn tới gia đình các nạn nhân trong vụ động đất.

(Theo TTXVN)