Quả thật, mới đặt chân lên vùng này, chúng tôi đã cảm nhận điều gì đó rất đặc trưng. Đâu đâu cũng thấy những cánh đồng nho bát ngát. Giờ là mùa thu hoạch nho. Cây nho chỉ thấp ngang người thôi nhưng sai trĩu quả. Những quả nho màu xanh nhạt hoặc màu tím biếc tạo nên một màu sắc thật vui mắt.

Được sự hướng dẫn của Eduerdo, người bạn là dân chính gốc của vùng Rioja, chúng tôi được đi thăm những vườn nho, hầm rượu và cả nơi sản xuất rượu nho.

Người dân ở đây uống vang mọi lúc mọi nơi. Người Tây Ban Nha uống nhiều rượu vang vì tin rằng nó giúp máu lưu thông tốt. Sau bữa ăn trưa với món paella (cơm chiên hải sản) rất nổi tiếng của Tây Ban Nha, chúng tôi ngồi chuyện trò và được nếm thử pacharan - một loại rượu mùi chưng cất lâu năm, có mùi rất thơm và vị ngọt, chúng tôi bắt đầu bị rượu ở đây mê hoặc. Uống pacharan ít khi bị say vì nồng độ cồn rất thấp.

Những quả nho màu xanh nhạt hoặc màu tím biếc tạo nên một màu sắc vui mắt

Buổi chiều, chúng tôi đi thăm những trang trại trồng nho. Vùng này nằm ở trên núi, giáp với biên giới của vùng Pais Vasco, hay còn gọi là xứ Basque. Để cảm nhận được toàn bộ quang cảnh của cánh đồng nho, chúng tôi trèo lên rất cao và ngắm những hàng nho nằm thẳng tắp, thoai thoải trên sườn đồi, đẹp như vùng trồng cà phê ở Bảo Lộc.

Sau đó, chúng tôi ghé thăm một bodega (hầm rượu) nổi tiếng ở vùng này. Ở La Rioja có khoảng trên 400 hầm rượu lớn nhỏ khác nhau. Đa phần là những hầm rượu của gia đình đã làm rượu vang qua nhiều thế hệ theo kiểu cha truyền con nối. Những hầm rượu ở đây luôn mở rộng cửa cho du khách ghé thăm.

Hầm rượu (bodega) (ảnh trên) và những chai vang quyến rũ

Hướng dẫn viên dẫn du khách đi xuống hầm tham quan và giải thích quy trình sản xuất rượu vang. Sau khi thu hoạch, người ta cho nho vào một cái hố rất to (chứa được vài tấn) rồi dùng một máy lớn để nghiền nho hoặc huy động nhiều người cùng đạp cho những trái nho nát ra, sau đó mang xuống dưới hầm sâu dưới mặt đất khoảng 20 mét để thực hiện quy trình ủ vang. Một số hầm rượu ở đây được xây cách nay khoảng 200 đến 300 năm.

Chị Maria, chủ hầm rượu đích thân dẫn chúng tôi đi tham quan. Để có một chai rượu vang phục vụ khách hàng, ít nhất phải mất từ 1 - 6 năm. Có bốn tên gọi tùy theo “tuổi” rượu vang gồm joven (từ 1 - 2 năm), crianza (2 - 4), reserva (4 - 6) và gran reserva (từ 6 năm trở lên).

Còn gì thú vị hơn khi bạn nhâm nhi rượu vang ngay tại chính hầm rượu, nghe những câu chuyện kể về công việc của nghề làm vang, một trong những đề tài chính cho các buổi trò chuyện của người dân ở nơi đây… Sau ly rượu thứ nhất, chị Maria lần lượt cho chúng tôi nếm thử các loại rượu khác. Mỗi loại có một mùi vị riêng.

Ở Tây Ban Nha, trước khi nâng ly rượu vang, mọi người nói “Salud!” (Chúc sức khỏe) hay dài hơn một chút là “Arriba, Abajo y a Centro” (Trên, dưới và ngay giữa) thật vui…

Hầm rượu hiện đại, với khu vườn rượu nho kế bên của một gia đình sản xuất rượu nho

Kết thúc chuyến tham quan hầm rượu, chúng tôi ghé qua một cơ sở sản xuất khác. Từ đây rượu sẽ được chuyển đi đến mọi miền trên Tây Ban Nha. Ông chủ cơ sở này mở một nhà hàng nhỏ ngay trong khu vườn trồng nho. Với một lát bánh mì nóng ăn cùng jamon (món thịt muối nổi tiếng của Tây Ban Nha), nhâm nhi ly rượu ngay trong vườn nho, ngắm những cây nho đang ra trái dưới tiết trời mát mẻ, thấy không ao ước gì hơn nữa.

Hầm rượu là nơi trữ rượu nhưng cũng là chỗ mà người ta có thể thưởng thức một bữa tối. Một người bạn của Eduerdo mời chúng tôi đến bodega của gia đình anh. Họ đã chuẩn bị sẵn món thịt nướng, không ướp gia vị như ở Việt Nam mà chỉ rắc chút muối lên trước khi cho thịt vào nướng. Mùi thịt nướng thơm khắp gian hầm và đương nhiên không thể thiếu rượu vang Rioja. Một bữa ăn với không khí gia đình thật thân mật đã tạo cho thực khách cảm giác thật sự yêu đời.

(Theo TTO)