Cơ quan Khảo sát Địa chất Mỹ (USGS) ban đầu thông báo trận động đất mạnh 7,8 độ richter, nhưng sau đó đã giảm xuống 7,5 độ richter. Theo USGS, động đất xảy ra ở ngoài khơi cách thị trấn ven biển Gorontalo 136km ở độ sâu 21km.

 Trận động đất mạnh đến mức USGS đã phát cảnh báo sóng thần trong khu vực trong vòng bán kính 1.000 km từ tâm động đất, trong khi cơ quan địa chấn Indonesia đã rút lại cảnh báo tương tự chỉ sau ít phút đưa ra.

 Hãng tin Antara của Indonesia cho biết hàng nghìn người dân đã tháo chạy ra khỏi nhà khi trận động đất làm họ tỉnh giấc lúc 1 giờ sáng (giờ địa phương). Nhiều nhà cửa ở khu vực này cũng như ở Tolitoli cách động đất 250km đã đổ sập. “Tôi nghĩ nhiều khả năng sẽ có nhiều nạn nhân”, một quan chức địa chất của Indonesia nói.

 Trong khi đó, Trung tâm Cảnh báo Sóng thân Thái Bình Dương cảnh báo "trận động đất này có khả năng gây ra cơn sóng thần có sức tàn phá mạnh dọc khu vực ven biên trong vòng bán kính hàng nghìn kilomet tính từ tâm động đất".

 Cơ quan này khuyên các cơ quan hữu quan trong khu vực này “lập tức sơ tán dân ở những khu vực ven biển”, nhưng khẳng định “trận động đất này nằm ngoài khu vực Thái Bình Dương. Hiện không có đe doạ sóng thần nào  ở đường ven biển khu vực Thái Bình Dương”.

 USGS sau đó đưa tin đã xảy ra hai dư chấn mạnh sau động đất.

 Indonesia đã từng là nạn nhân của trận động đất sóng thần khủng khiếp tháng 12/2004 mà đã khiến hơn 200.000 người ở 11 nước khắp châu Á thiệt mạng, trong đó riêng nạn nhân ở tỉnh Aceh của Indonesia là 168.000 người.

(Theo Dân Trí)