Là thương binh hạng 2/4, sau khi xuất ngũ trở về quê hương, cuộc sống của gia đình và xóm làng quê hương ông ở Vũ Thư (Thái Bình) lúc bấy giờ rất khó khăn. Ông đã tham gia làm cán bộ Ủy ban nhân dân xã. Năm 1974, Nhà nước có chủ trương giãn dân đi xây dựng vùng kinh tế mới, ông Cảo cùng gia đình xung phong lên Yên Bái và định cư tại thôn 11 Khe Mơ, xã Đại Lịch (Văn Chấn) cho đến nay. Những ngày đầu trên vùng quê mới, ông gặp không ít khó khăn do đông con, thu nhập từ nông nghiệp thấp, vợ lại dạy học xa nhà. Những mảnh đạn trong cơ thể thường tái phát khiến ông gặp nhiều khó khăn trong sinh hoạt.

Ông Cảo đã không đầu hàng số phận,tiếp tục chiến đấu để xây dựng cuộc sống mới trên mảnh đất còn nhiều khó khăn. Ngày ngày, ông cần mẫn lao động, khai hoang đất đồi để trồng rừng kinh tế rồi trồng xen các loại cây lương thực ngắn ngày như lúa, ngô, sắn để đảm bảo nguồn lương thực cho gia đình.

Đất không phụ công người, ông trồng cây gì cũng cho năng suất cao. Có lương thực, ông mua lợn, gà để phát triển chăn nuôi, tăng thêm thu nhập cho gia đình. Mười năm sau, 1ha đồi trồng cây mỡ, quế bắt đầu được thu hoạch cả mấy chục triệu đồng. Chăm chỉ làm ăn với mô hình phát triển kinh tế tổng hợp, hàng tháng, gia đình ông có nguồn thu ổn định. Ông đã quy hoạch xây dựng được cơ ngơi khang trang, nuôi 9 người con ăn học, dựng vợ gả chồng, làm nhà đàng hoàng cho các con trai.

Mấy năm gần đây, tuổi cao, ông chuyển sang thâm canh cây chè và trồng cam Đường canh. Mày mò học kinh nghiệm chiết ghép cành bưởi với thân cây cam canh thành công, ông nhân giống được 50 gốc tại vườn nhà. Thâm canh, chăm sóc chu đáo, vườn cây phát triển tốt, hợp với đồng đất Đại Lịch.

Ba năm gần đây, cam đã cho thu hoạch, chất lượng ngon, mã đẹp, được khách hàng ưa chuộng. Mỗi vụ  cam, gia đình ông thu trên 40 triệu đồng. Cộng các khoản từ chè, chăn nuôi, khai thác gỗ rừng trồng, mỗi năm, ông có nguồn thu trên 70 triệu đồng. Hiện nay, ông tiếp tục nhân giống 100 gốc cam canh để trồng trong năm 2013.

Không chỉ năng động phát triển kinh tế gia đình, người thương binh này còn luôn nhiệt tình và trách nhiệm với công việc của thôn xóm, địa phương. Ông Cảo hiện là Ủy viên Ban chấp hành Hội Người cao tuổi xã, Chi hội trưởng Chi hội Người cao tuổi thôn 11 Khe Mơ. Gia đình ông luôn đi đầu ủng hộ, quyên góp các loại quỹ của xã và tích cực tham gia cuộc vận động “Toàn dân đoàn kết xây dựng đời sống văn hóa ở khu dân cư”. Điều mà ông Cảo cũng như bao người dân trong thôn mừng nhất là nhiều hộ ở thôn 11 đã thoát nghèo nhờ tích cực lao động sản xuất, chuyển đổi cơ cấu cây trồng và vật nuôi, thâm canh tăng vụ.

Hơn 30 năm vượt lên thương tật với quyết tâm xóa đói giảm nghèo, ở tuổi 68, người thương binh ấy đã thỏa nguyện với cuộc sống hiện tại. Nghị lực vượt khó vươn lên của ông là tấm gương sáng thực hiện lời dạy của Bác Hồ kính yêu: “Thương binh tàn nhưng không phế”.

 Q.N