Messi giữ kỷ lục sáu lần đoạt danh hiệu, và đang được đánh giá là ứng viên hàng đầu năm nay. Dù không thành công ở cấp CLB, tiền đạo 34 tuổi đã lần đầu vô địch cấp đội tuyển khi Argentina thắng Copa America hồi mùa hè. Tại giải đó, anh ghi bốn bàn, kiến tạo năm bàn, chiếm đến 75% số bàn của đội nhà, và được bình chọn là Cầu thủ hay nhất.

Tiền vệ Jorginho là đối thủ cạnh tranh tiềm năng với Messi. Anh là trụ cột giúp Chelsea vô địch Champions League và cùng đội tuyển Italy đăng quang tại Euro.

Một cầu thủ khác nhiều khả năng lọt top 3 đề cử cuối cùng là Robert Lewandowsk. Chân sút người Ba Lan giành Chiếc Giày Vàng châu Âu 2020-2021 với 41 bàn, giúp Bayern lên ngôi tại Bundesliga.

Cristiano Ronaldo, chủ nhân của năm Quả Bóng Vàng, và Luka Modric, người chiến thắng năm 2018, cũng được đánh giá cao.

Có tổng cộng 14 cầu thủ đang chơi tại Ngoại hạng Anh và năm thành viên của tuyển Italy lọt danh sách này. Nhưng ngôi sao của Juventus Federico Chiesa, người góp công lớn giúp Italy đăng quang, vắng mặt.

Người thắng sẽ được công bố ngày 29/11 tại nhà hát Theatre du Chatele, Paris.

Bên cạnh Quả Bóng Vàng, giải năm nay còn có hai danh hiệu cá nhân khác là Cup Kopa cho Cầu thủ trẻ hay nhất và Cup Yashin cho Thủ môn hay nhất.

Mason Greenwood, Bukayo Saka, Pedri, Jeremy Doku, Ryan Gravenberch, Jamal Musiala, Florian Wirtz, Jude Bellingham, Giovanni Reyna và Nuno Mendes được đề cử Cup Kopa. Trong số này, Pedri được đề cử cả Kopa lẫn Quả Bóng Vàng.

Gianluigi Donnarumma, Ederson, Kasper Schmeichel, Edouard Mendy, Keylor Navas, Emiliano Martinez, Manuel Neuer, Jan Oblak và Samir Handanovic được đề cử Cup Yashin. Donnarumma được đề cử cả Yashin lẫn Quả Bóng Vàng.

Quả Bóng Vàng là danh hiệu cá nhân cao quý nhất trong giới cầu thủ, được trao bởi tạp chí France Football, lần đầu năm 1956. Nó chỉ được trao cho các cầu thủ có quốc tịch châu Âu cho đến năm 1995, khi được mở rộng cho các cầu thủ đang chơi bóng tại châu Âu. Mãi đến năm 2007, Quả Bóng Vàng mới mở rộng đối tượng trên toàn thế giới.

30 cầu thủ trong đề cử được chọn bởi các nhà báo trên toàn thế giới, mỗi quốc gia có một người bình chọn. Năm 2020, Quả Bóng Vàng lần đầu bị hủy do ảnh hưởng của Covid-19.

Cesar Azpilicueta (Chelsea, Tây Ban Nha), Nicolo Barella (Inter, Italy), Karim Benzema (Real, Pháp) Leonardo Bonucci (Juventus, Italy), Kevin de Bruyne (Man City, Bỉ) Giorgio Chiellini (Juventus, Italy), Ruben Dias (Man City, Bồ Đào Nha), Gianluigi Donnarumma (PSG, Italy), Bruno Fernandes (Man Utd, Bồ Đào Nha), Phil Foden (Man City, Anh), Erling Braut Haaland (Dortmund, Na Uy), Jorginho (Chelsea, Italy), Harry Kane (Tottenham, Anh), N'Golo Kante (Chelsea, Pháp), Simon Kjaer (Milan, Đan Mạch), Robert Lewandowski (Bayern, Ba Lan), Romelu Lukaku (Chelsea, Bỉ), Riyad Mahrez (Man City, Algeria), Lautaro Martinez (Inter, Argentina), Kylian Mbappe (PSG, Pháp), Lionel Messi (PSG, Argentina), Luka Modric (Real, Croatia), Gerard Moreno (Villarreal, Tây Ban Nha), Mason Mount (Chelsea, Anh), Neymar (PSG, Brazil), Pedri (Barca, Tây Ban Nha), Cristiano Ronaldo (Man Utd, Bồ Đào Nha), Mohamed Salah (Liverpool, Ai Cập), Raheem Sterling (Man City, Anh), Luis Suarez (Atletico, Uruguay).