Barcelona đang ở giai đoạn cuối của chu kỳ thành công dưới thời của HLV Frank Rijkaard. Sau 4 năm mang lại những chiến công vang dội cho đội chủ sân Nou Camp (2 chức vô địch La Liga cùng 1 Champions League), nhà cầm quân người Hà Lan đang dần tỏ ra bất lực trước dấu hiệu đi xuống của đội bóng. “Gã khổng lồ” xứ Catalan  đang hướng tới mùa giải thứ hai không danh hiệu khi bị Real Madrid bỏ xa trên bảng xếp hạng với 11 điểm nhiều hơn. Tại Cúp nhà Vua, họ thậm chí còn không đi đến trận đấu cuối cùng khi bị Valencia buộc phải dừng bước tại bán kết.

Sự xuống dốc của Barca đến từ nhiều lý do. Những bản hợp đồng tốn bạc triệu đầu mùa bóng đang trở thành công cốc khi Henry với mức phí 16 triệu bảng thất bại trong việc tìm lại bản năng săn bàn như hồi còn ở Arsenal. Người đồng hương, Abidal cũng đánh mất mình sau những mùa giải thành công tại Lyon.Bên cạnh đó, sự sa sút phong độ một cách khó hiểu khi những trụ cột như Ronaldinho, Deco cũng chính là nguyên nhân dẫn đến sự suy thoái của Barca. 

Mùa 2004/2005, đội bóng xứ Catalan vô địch châu Âu nhờ sự thăng hoa rực rỡ của Ronaldinho. Nhưng tiền đạo người Brazil đã không còn là chính mình và Barca buộc phải dựa vào phong độ của Lionel Messi, một người chỉ mới bước sang tuổi 20. Vì vậy khi chân sút người Argentina chấn thương, Barca liên tục vấp ngã.

Trái ngược lại, Manchester United lại đang tái hiện lại chu kỳ thành công của những năm thập kỷ 90. HLV Alex Ferguson đã mạnh dạn tuyên bố, ông đang có một Dream Team tuyệt vời nhất trong suốt hơn 20 năm dẫn dắt “Quỷ đỏ”. Với một tập thể trẻ trung giàu nhiệt huyết như Ronaldo, Tevez, Rooney, Ferdinand Vidic hay Anderson, đây là cơ hội tốt nhất để MU bước lên ngôi cao nhất của châu Âu.

Hưng phấn của MU đã bị giảm sút đi chút ít sau trận hòa 1-1 trước Blackburn ở cuối tuần qua. Nhưng tin vui đến với Quỷ đỏ khi Van der Sar, Anderson và Hargreaves, những cầu thủ vắng mặt trong trận đấu tại Ewood Park vì chấn thương nhẹ đã hoàn toàn bình phục và sẵn sàng ra sân trở lại. Vấn đề chính của Ferguson sẽ là chọn lựa các vị trí ra sân trong chuyến làm khách khó khăn tại Nou Camp.

Nhiều khả năng sơ đồ 4-5-1 (được áp dụng thành công trong những trận đấu gần đây) sẽ tiếp tục được Sir Alex sử dụng. Với sơ đồ này, Rooney sẽ là mũi nhọn duy nhất. Ở một trận đấu quan trọng kinh nghiệm của Scholes và Giggs nhưng khi cần đột biến Anderson và Nani sẽ được chọn để thay thế.

Mùa giải năm ngoái, MU chính là đội làm hỏng “giấc mơ Anh” khi để Milan vượt qua tại bán kết. Nhưng Barcelona mùa này đã không còn như Milan của năm ngoái. Tuy giống nhau ở chỗ cùng chỉ có một mục tiêu duy nhất là Champions League để cứu vớt cho mùa bóng đáng thất vọng. Nhưng Barca lại không có một Kaka thăng hoa, một Gattuso quyết liệt như “máy quét” ở khu vực trung tuyến hay một Pirlo chơi chắc chắn ở tuyến giữa cũng như khả năng phát động tấn công hiệu quả.

Những gì Barca thể hiện cho thấy họ không đủ tầm để xứng đáng là một Milan thứ hai. Được thi đấu trận lượt đi trên sân nhà sẽ là một lợi thế, nhưng nếu không thắng được, 90 phút lượt về tại Old Trafford sẽ là một thảm họa với đội bóng Tây Ban Nha.

(Theo Bóng đá 24h)